Bianca Extra Band 50

1. KAPITEL

Das Geräusch der Alarmanlage durchdrang kurz Olivia Armstrong Mallorys leichten Schlaf. Jemand öffnete die Haustür. Ein quietschendes Geräusch beim Aufdrücken und das Klicken, als die Tür wieder ins Schloss fiel, klangen aus der Eingangshalle herauf.

Als Olivia Schritte auf dem Parkett hörte, setzte sie sich auf und strich ihr dunkelbraunes Haar zurück. Ihr Blick fiel auf den Weihnachtsbaum – die einzige Lichtquelle in dem weitläufigen Wohnzimmer.

Sie war doch nur für einen kurzen Moment eingenickt – zumindest war es ihr so vorgekommen. Doch ein Blick auf die Kaminuhr belehrte sie eines Besseren: Es war bereits nach drei Uhr morgens.

Jamison.

Endlich war ihr Mann nach Hause gekommen!

Als Senator der Vereinigten Staaten, mit Aussicht auf die Präsidentschaft, war Jamison Mallory ein einflussreicher Mann. Doch einige Dinge konnte selbst er nicht beeinflussen, und dazu gehörte auch das Wetter: Es hatte den Flugverkehr in Washington D.C. buchstäblich auf Eis gelegt.

Ein Wunder, dass überhaupt noch Flüge gingen, dachte Olivia, als Jamison im Flur auftauchte. Er hatte seinen Koffer noch in der Hand.

„Bist du noch wach, Liv?“ Jamisons tiefe Stimme klang müde. „Du musst doch nicht auf mich warten.“ Selbst in diesem gedämpften Licht sah sie die Erschöpfung in seinem ebenmäßigen Gesicht. Seine markanten Züge wirkten unter dem blonden Tagesbart leicht eingefallen. Das nervtötende Warten auf dem Flughafen, bis die Maschinen endlich wieder Starterlaubnis bekamen, hatte tiefe Schatten unter seinen hellblauen Augen hinterlassen, und die klirrende Kälte trug das Ihre dazu bei.

„Natürlich habe ich auf dich gewartet! Es ist schließlich Heiligabend, Jamison – zumindest war es das bis vor ein paar Stunden. Frohe Weihnachten!“ Olivia erhob sich, strich ihr rotes Seidenkleid glatt und rückte den Verschluss ihrer Perlenkette zurecht.

Als ihr Mann sich nicht rührte, schluckte Olivia ihren Stolz hinunter und ging quer durch den Raum auf ihn zu.

Einer von ihnen musste schließlich den ersten Schritt tun. Im Geist der Weihnacht und für ihre Ehe war sie dazu bereit.

Zweieinhalb Monate Trennung, mit nur einer einzigen Begegnung zwischendurch am traditionellen ThanksgivingDay, hatten ihr deutlich vor Augen geführt, wie wichtig ihr diese Beziehung war. Niemals zuvor waren sie in den sieben Jahren ihrer Ehe so lange voneinander getrennt gewesen.

Mit jedem dieser Tage war die Sehnsucht nach ihrem Mann zu einem tieferen, nagenden Schmerz herangewachsen.

Jamison stellte sein Gepäck ab und fuhr sich mit der Hand durch sein blondes, welliges Haar, bevor er die Arme ausbreitete. Olivia schmiegte sich in seine Umarmung und suchte den Platz, an dem sie sich sonst immer so geborgen gefühlt hatte. Einfach an seine Brust sinken und sich in der vertrauten Nähe verlieren … Doch Jamisons Umarmung fühlte sich irgendwie seltsam sperrig an, fast abweisend. Als Olivia sich bewegte, um doch noch die richtige Position zu finden, ließ er seine Arme sinken und trat einen kleinen Schritt zurück.

Olivia hielt einen Moment inne. Widerstreitende Gefühle stiegen in ihr hoch für diesen so gut aussehenden Mann, der ihr im Augenblick merkwürdigerweise gleichzeitig ebenso vertraut wie seltsam fremd war. Doch – nein! Davon würde sie sich nicht verunsichern lassen. Sie riss sich zusammen und beschloss, seine Distanziertheit nicht persönlich zu nehmen.

Heiligabend in der Executive Lounge der Airline zu verbringen hatte er sich schließlich nicht ausgesucht. Sicher war er müde, und …

„Du musst ja schrecklich hungrig sein!“ Sie wandte sich zur Küche. „Ich habe das Essen warmgestellt. Setz dich doch. Ich mach dir schnell einen Drink und bringe dir was zu essen.“

Als sie sich nochmals zu ihm umdrehte, sah sie, wie er gequält seine Brauen zusammenzog und den Kopf schüttelte. Sie blieb stehen.

„Olivia, ich bin erschöpft. Ich will nur noch ins Bett.“

Sein abweisender Ton verursachte ihr ein Gefühl der Enge in der Brust. Wie so oft war es weniger, was er sagte, als wie er es sagte.

Doch heute wollte sie sich nicht davon herausfordern lassen.

„Ja, natürlich, du siehst auch wirklich ziemlich fertig aus“, sagte sie nur.

Er nahm seinen Koffer, ging zu Olivia hinüber und küsste sie auf die Stirn. Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und ging hinauf ins Gästezimmer im ersten Stock, wo er die Tür hinter sich schloss.

Olivia blieb allein im Wohnzimmer zurück. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, als ob sie so die Angst, die kalt in ihr aufstieg, abwehren könnte. Wie ein Film spulten sich ihre Gedanken ab. Sie hatte vollstes Verständnis dafür, dass Jamison todmüde war. Sie konnte sogar nachvollziehen, dass er um diese Zeit nicht noch etwas essen und anschließend mit vollem Magen zu Bett gehen wollte. Doch dass er das Gästezimmer ihrem Ehebett vorzog?

Das tat noch mehr weh als sein abweisender Ton.

Plötzlich erschien ihr die kühle Distanz zwischen ihnen wie ein tiefer Abgrund, in dem all die Probleme lauerten, die zu ihrer Trennung auf Probe geführt hatten.

So viel Hoffnung hatte sie in diesen Abend gesetzt! Und nun war alles ganz anders gekommen.

Was, wenn das jetzt so weitergeht? dachte sie entsetzt.

Es hatte auch ganz andere Zeiten gegeben. Noch vor Kurzem war ihre Liebe unüberwindlich erschienen. Es war einfach überwältigend gewesen, vom ersten Moment an. Niemals würde sie den Tag vergessen, an dem sie Jamison zum ersten Mal über den Weg gelaufen war – wortwörtlich, sozusagen. Von ihm gehört hatte sie ja schon vorher. Jamison Mallory war vom Panorama Magazin mehrfach zum „Heißesten Junggesellen des Universums“ gewählt worden und somit so ziemlich jeder Frau in den USA ein Begriff. Groß, sonnengebräunt, mit seinem durchtrainierten Körper, dem blonden Haar und den blauen Augen genügte sein typisches strahlendes Lächeln, um die Frauen reihenweise dahinschmelzen zu lassen.

Mit einem Harvard-Abschluss in Jura und als jüngster U.S. Senator war Jamison an seine Uni zurückgekehrt, um eine Rede für die Abschlussfeier der Absolventen zu halten. Dort waren sie aufeinandergestoßen, und zwar buchstäblich. Olivia kam von einer Probe der Harvard Ballett Company und lief eilig um eine Ecke, als es passierte. Die Tasche mit ihrer Trainingskleidung und ihren Büchern war zu Boden gefallen, und Jamison hatte geholfen, Olivias Ballettschuhe unter einem Strauch hervorzuholen. Irgendwo zwischen „Tut mir leid!“ und „Freut mich, dich kennenzulernen, Olivia“ hatte er gefragt, wohin sie wolle. Vor lauter Aufregung hatte sie etwas über ihre Ballettaufführung am nächsten Abend heruntergespult und nicht mal im Traum damit gerechnet, dass er am nächsten Abend dort auftauchen würde, und auch noch in der Mitte der ersten Reihe.

Immerhin war er Jamison Mallory, und sie war eine schüchterne Erstsemester-Studentin, die zudem kaum Erfahrung mit Männern hatte. Bevor sie Jamison traf, war Tanz ihre einzige Liebe gewesen.

Doch es hatte bei ihnen beiden wie ein Blitz eingeschlagen. „Als ich dir die Ballettschuhe gab und in deine Augen schaute, wusste ich, dass ich den Rest meines Lebens mit dir verbringen will“, hatte Jamison ihr nicht nur einmal versichert.

„Es war Liebe auf den ersten Blick“, hatte er mit seinem umwerfenden Lächeln den Reportern erzählt. „So schlimm hat es mich noch nie erwischt, und ich wusste einfach: Sie ist die Richtige!“

Wo war all das geblieben?

Über den alltäglichen Kleinigkeiten schienen sie einander und das, was wirklich wichtig war, aus den Augen verloren zu haben. Als ob die Perspektive sich verschoben hätte … Und wenn sie nicht mal diese Alltäglichkeiten überwinden konnten, wie sollten sie dann ihr wirkliches Problem lösen?

Als sie in die Küche ging, um das nicht angerührte Essen wegzuräumen, fühlte Olivia sich bleischwer. Bisher hatten sie und Jamison Heiligabend immer mit Olivias Familie und den ersten Weihnachtstag mit dem ganzen Mallory Clan im herrschaftlichen Haus seiner Mutter in den Berkshires verbracht. In diesem Jahr hatte Olivia ihren Eltern und ihren drei Geschwistern abgesagt. Deren ganzes Leben schien sich um das Armstrong-Institut für Fertilisationsmedizin zu drehen. Bis auf das ihres Bruders Paul vielleicht, der vor Kurzem seine große Liebe in Ramona Tate gefunden hatte; kennengelernt hatten die beiden sich allerdings auch im Institut.

Olivia wollte den ersten Abend mit ihrem Mann allein verbringen, nur sie beide. Dass sie nun ganz allein sein würde, hatte sie ja nicht ahnen können.

Niemand in der Familie wusste von ihrer Trennung auf Probe. Auch nicht, dass Jamison während der Sitzungsperiode des Kongresses gar nicht mehr heimgefahren war, weder an den Wochenenden noch wenn Sitzungen ausfielen. Sie hatten allen erzählt, er sei bis Weihnachten intensiv eingebunden in seine Arbeit für ein Gremium. Das hatte so einleuchtend geklungen, dass niemand einen Verdacht hegte, wie es wirklich um ihre Ehe stand.

Olivia sandte ein Stoßgebet gen Himmel, dass ein Weihnachtswunder geschehen möge; denn nur ein Wunder konnte sie jetzt noch retten.

Jamison blinzelte einen Moment lang irritiert in die Sonnenstrahlen, die durch einen Spalt in den weißen Fensterläden direkt auf sein Gesicht fielen. Dann setzte seine Erinnerung wieder ein: Er war zu Hause.

Auch ohne den Blick zum Wecker auf dem Nachtisch hätte er gewusst, dass es halb acht war. Seine innere Uhr weckte ihn immer um diese Zeit, selbst wenn er wie heute nur vier Stunden geschlafen hatte. Weiterschlafen klappte in der Regel nicht, also konnte er ebenso gut aufstehen. Gegen Mittag musste er sich mit Olivia auf die zweistündige Fahrt zur Weihnachtsfeier bei seiner Mutter machen.

Als er sich streckte, streiften seine Arme die kalte, unberührte Seite des Kingsize-Betts. Ein weiterer Morgen, an dem er allein aufwachte – noch dazu am Weihnachtsmorgen im Gästezimmer seines eigenen Hauses. Wie viel lieber läge er jetzt in seinem eigenen Bett mit Olivia im Arm!

Bei seiner Rückkehr letzte Nacht war er so erschöpft gewesen, dass er kaum einen zusammenhängenden Satz herausgebracht hatte. Obwohl ihm gar nicht danach gewesen war, allein im Gästezimmer zu schlafen, hatte er Olivia nach den zweieinhalb Monaten Trennung nicht zu nahe treten wollen und schon gar nicht darüber diskutieren müssen, wo er nun schlafen sollte.

Seine Erschöpfung und die Unsicherheit, wie Olivia nach der Trennungszeit wohl zu ihm stehen mochte – eine gefährliche Mischung, wie ihm selbst bewusst war –, hatten ihn am Vorabend in eine gereizte Stimmung versetzt.

Doch jetzt, hier in der hellen Morgensonne, fühlte er sich wieder besser und frisch gestärkt. Er wollte mit seiner Frau besprechen, wie es weitergehen sollte, bevor sie dem Rest der Familie gegenübertreten mussten. Nach einer ausgiebigen Dusche rasierte er sich, kleidete sich an und ging durch das stille dunkle Haus in die Küche, in der Hoffnung auf einen heißen, starken Kaffee – und Olivia.

Schon bevor er das Licht in der Küche einschaltete, sah er, dass alles wieder blitzblank aufgeräumt war. Als er das Aroma von etwas Köstlichem wahrnahm, vermischt mit dem zarten Duft des Spülmittels und den letzten Resten des Kaminfeuers, fiel ihm wieder ein, dass Olivia ihm etwas zu essen angeboten hatte.

Er atmete tief durch und sog mit den Düften die behagliche Atmosphäre seines Heims ein. Doch sofort befiel ihn ein Schuldgefühl: Seine Frau hatte wahrscheinlich mehrere Stunden in der Küche gestanden, um ein leckeres Weihnachtsessen zuzubereiten, und er hatte es nicht mal gegessen. Stattdessen war er zu Bett gegangen und hatte geschlafen, während sie auch noch alles allein wieder weggeräumt und abgewaschen hatte.

Sie noch schlafen zu lassen und ihr dann einen Kaffee zu kochen war ja wohl das Mindeste, was er jetzt für sie tun konnte, befand er.

Nein, noch besser: Er würde ihr Frühstück ans Bett bringen!

Vor ihrer Trennung war ihm die Küchenarbeit ein Buch mit sieben Siegeln gewesen. Inzwischen konnte er zumindest eine anständige Portion Rühreier zubereiten. Der Trick war, sie bei geringer Hitze zu garen, sodass sie nur langsam stockten und außen nicht trocken wurden. Man musste mit Bedacht vorgehen.

Und das musste er auch im Hinblick auf seine Ehe. Denn was er noch gelernt hatte, war, wie sehr er seine Frau liebte! Er vermisste sie so sehr! Er vermisste das ‚Wir‘. Höchste Zeit, all diese überflüssigen Streitereien und Schuldzuweisungen hinter sich zu lassen und nach vorn zu schauen. Zeit, einander wieder mit Wertschätzung, Respekt und Verständnis zu begegnen.

Dabei lag der Auslöser ihrer Probleme ausgerechnet in dem, was ihnen beiden am meisten bedeutete: in der Familie. Oder vielmehr darin, dass ihnen zu ihrer eigenen kleinen Familie bisher etwas fehlte.

Es war einfach so verzwickt! Er fühlte sich hin- und hergerissen. Einerseits wäre Olivia bestimmt eine ganz wunderbare Mutter. Andererseits – wie konnte man Kinder in die Welt setzen, wenn die Beziehung nicht stabil war?

Wenn sie nicht mal mehr richtig zusammenlebten?

Sie mussten wirklich dringend miteinander reden und wieder zu ihrer einstigen Ausgewogenheit zurückfinden. Doch als Erstes musste er Olivia leider noch etwas ganz anderes beibringen – dass er nämlich früher als geplant nach Washington zurückmusste. Genau genommen bereits morgen früh und nicht erst am dritten Januar.

Das würde bei Olivia sicher genauso wenig gut ankommen wie der Umstand, dass er den gemeinsamen Urlaub absagen musste. Offenbar waren die Umstände zurzeit nicht gerade mit ihnen.

Jamison ging zum Kühlschrank und zog die beiden Edelstahltüren auseinander. Alle Packungen, Gläser und Vorratsbehälter waren ebenso ordentlich und übersichtlich eingeräumt wie alles andere in der Küche auch.

Eines der vielen Dinge, die er an seiner Frau so schätzte, war die Hingabe, mit der sie ihr Zuhause in Ordnung hielt. Er hatte ihr angeboten, einen Koch und eine Haushälterin einzustellen. So hätte sie mehr Zeit für sich und ihre Arbeit für das Kinderheim, eine karitative Einrichtung, zu deren Vorstandsmitgliedern sie gehörte. Doch Olivia hatte abgelehnt. Sie kochte leidenschaftlich gern und sehr gut. Solange sie nur zu zweit waren, wollte sie sich, abgesehen von einer gelegentlichen Hilfe für den gründlichen Hausputz, selbst um ihren Haushalt kümmern. Es machte ihr einfach Freude, ein gemütliches Heim zu schaffen. Ihr Zuhause und die Familie kamen bei Olivia an allererster Stelle.

Deshalb war es umso bedauerlicher, dass ihr Kinderwunsch bisher unerfüllt geblieben war. Was hatten sie nicht schon alles unternommen! Und nichts davon hatte zum Erfolg geführt. Die ganzen Tests und Behandlungen waren wie eine emotionale Achterbahnfahrt gewesen und hatten schließlich zu einer Zerreißprobe für ihre Ehe geführt. Und das, wo doch eigentlich die Ehe das Fundament sein sollte, auf das die Familie gebaut wird!

Auch wenn Liv der Gedanke nicht gefallen würde, wollte er ihr vorschlagen, die Kinderfrage zurückzustellen, bis sie mit ihrer Beziehung wieder ganz im Reinen waren. Aus Jamisons Sicht war nur diese Reihenfolge vernünftig.

Doch eins nach dem anderen. Zunächst musste er ihr beibringen, dass aus den kommenden gemeinsamen Tagen nichts wurde.

Jamison nahm Eier, Butter und Cheddarkäse aus dem Kühlschrank und drehte sich gerade mit vollen Händen um, als Olivia in der Küche erschien.

„Guten Morgen!“, begrüßte er sie. „Ich dachte, du schläfst noch.“

Sie schüttelte den Kopf. „Und ich dachte, du würdest ausschlafen, wo du doch so spät nach Hause gekommen bist.“

Sie ist irgendwie befangen, nicht so unbeschwert wie sonst, stellte Jamison schmerzlich berührt fest. Dabei sah sie bildschön aus, wie immer perfekt geschminkt und gekleidet. Ihr dunkles Haar hatte sie hochgesteckt, was ihren zarten Teint, die feinen Wangenknochen und ihre ausdrucksstarken, braunen Augen wunderbar zur Geltung brachte. Und sie trug die Perlenkette, die er ihr zur Hochzeit geschenkt hatte. Jamison verspürte eine fast schmerzhafte Sehnsucht nach seiner Frau.

„Was machst du da?“, fragte sie leise.

Jamison war etwas verlegen, fühlte sich beinahe ertappt, dass er sich ganz gegen seine sonstigen Gewohnheiten in der Küche zu schaffen machte. Dies war sonst ausschließlich Olivias Reich. In den ganzen sieben Jahren, die sie jetzt verheiratet waren, hatte er kaum je einen Fuß in diesen Raum gesetzt, geschweige denn, dass er etwas zu essen vorbereitet hätte.

„Ich wollte dir Frühstück machen.“ Er grinste unsicher und kam sich etwas albern vor.

„Das musst du aber nicht. Leg das mal wieder weg, und lass mich das machen. Ich hab ein ganz besonderes Frühstück eingeplant.“

Natürlich hatte sie das. Schließlich war ja Weihnachten, fiel ihm ein.

„Klar, ich hatte nur gedacht …“ Ihre Blicke trafen sich nur kurz, dann schaute sie weg. Diesmal spürte er ganz deutlich die Befangenheit zwischen ihnen. Vermutlich war er so sehr darauf fixiert gewesen, die Weichen neu zu stellen, dass er übersehen hatte, dass es vielleicht erst mal etwas aufzuarbeiten gab. Die Zuversicht, die ihn noch vor wenigen Minuten beflügelt hatte, schwand, und Unsicherheit erfasste ihn. Wie sollte er sich jetzt richtig verhalten? Er war ratlos.

Da er nicht reagierte, ging Olivia auf ihn zu und nahm ihm die Lebensmittel aus der Hand. Sie verfiel in ihren üblichen Arbeitsmodus, räumte die Sachen in den Kühlschrank zurück und nahm andere heraus. Jamison stand tatenlos daneben und kam sich überflüssig vor.

Da die Kaffeemaschine noch nicht in Betrieb war, könnte er sich vielleicht darum kümmern. Wo waren doch gleich die Kaffeebohnen? Er öffnete nacheinander mehrere Küchenschranktüren.

„Was suchst du denn?“, fragte Olivia.

„Kaffee“, gab er zurück.

„Der ist im Gefrierfach.“ Sie deutete auf das Fach unterhalb des Kühlschranks. „Ich bewahre ihn dort auf, weil er da länger frisch bleibt. Ich trinke zurzeit keinen Kaffee.“

„Tatsächlich? Also möchtest du jetzt keinen Kaffee?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Wieso das denn? Du liebst doch Kaffee!“

Olivia drehte sich um und warf ihm einen fast ärgerlichen Blick zu. Ihr Tonfall klang leicht ungehalten. „Jamison, ich trinke seit fast zwei Jahren keinen Kaffee mehr! Hast du vergessen, dass der Doktor empfahl, Koffein besser von meinem Speiseplan zu streichen, wenn wir versuchen, schwanger zu werden?“

Versucht haben wir es in den letzten Monaten ja wohl eher nicht, dachte er. Unglücklich kramte er im Gefrierschrank nach dem Kaffee und fühlte sich schuldig. Wenn es um seinen Job ging, merkte er sich alles und jeden, aber offenbar hatte er vergessen, dass seine Frau während der Fruchtbarkeitsbehandlung keinen Kaffee trinken durfte. Schwaches Bild!

Als er eine noch nicht angebrochene Packung Kaffeebohnen mit französischer Röstung hervorzog, stand Olivia schon parat, um sie ihm abzunehmen.

Doch diesmal ließ er nicht locker.

„Ich kann das machen!“, sagte er.

„Seit wann kannst du denn Kaffee kochen?“ Sie griff nach der Packung, doch er ließ nicht los.

„Seit du nicht da warst, um mir welchen zu kochen.“ Er schaute ihr fest in die Augen. Für einen Moment konnte er dort die verschiedensten Emotionen aufblitzen sehen – Überraschung, Verletztheit, Enttäuschung, vielleicht auch eine Mischung aus alldem …

„Ich mache das für dich“, beharrte sie. Dann schienen alle Gefühle plötzlich verschwunden zu sein, und ihre Stimme klang ausdruckslos, ohne jegliche Wärme.

Diese unsichtbare Mauer zwischen ihnen konnte Jamison kaum aushalten. So konnte es nicht weitergehen!

Jamison schaute auf die Kaffeepackung hinunter. Seine Hände waren ganz dicht neben Olivias, doch ohne dass sie sich berührten. Er streckte einen Finger aus, bis er Olivias Hand spürte. Sie zuckte zusammen und zog ihre Hand weg. Hastig machte sie mit der Vorbereitung des Frühstücks weiter, nahm mit zittrigen Händen Eier aus der Schachtel.

„Liv“, sagte er, „wir müssen darüber reden! Das geht nicht einfach so von selbst vorbei!“

Sie legte die Eier in eine Schüssel und hielt dann inne, sagte aber nichts.

„Ich weiß nicht, wie es dir geht“, fuhr er fort, „aber ich hab dich so sehr vermisst, dass ich es kaum aushalten konnte.“

Olivia schloss ihre Hände so fest um den Rand der Arbeitsplatte, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Es tut mir leid, dass das gestern Abend nicht so gelaufen ist, wie wir uns das gedacht hatten. Vielleicht hättest du besser zu deinen Eltern fahren sollen, nachdem klar war, dass mein Flug so viel Verspätung haben würde.“

Als Olivia hilflos die Schultern hob, grauste Jamison schon davon, ihr auch noch sagen zu müssen, dass er schon am nächsten Tag wieder nach Washington zurückfliegen musste.

„Darauf hattest du ja keinen Einfluss, Jamison. Das ist mir doch klar“, sagte sie.

Schließlich drehte sie sich zu ihm um und schaute ihn an. „Aber im Gästezimmer zu schlafen – das war deine Entscheidung!“

„Wie bitte?“ Er hatte zwar gespürt, dass etwas sie bedrückte, und hatte gehofft, dass sie es ansprechen würde. Doch dass es um seine Übernachtung im Gästezimmer ging, überraschte ihn doch. Offenbar interpretierte sie da etwas hinein, das ihm völlig fernlag.

„Du hast mich doch gehört!“ Sie presste ihre Hände so fest zusammen, dass wieder die Knöchel hervortraten. Dabei wirkte sie so klein und zart, dass Jamison fast befürchtete, ihre schmalen Finger könnten brechen wie ein kleiner Zweig.

„Liv, ich war fix und fertig!“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht. „Ich war sogar zu müde, dich zu fragen, wo ich schlafen sollte! Ich wollte dir in dieser Situation einfach nicht zu nahe treten!“

Er berührte ihre Hände in der Hoffnung, sie damit beruhigen zu können. „Aber heute ist ein neuer Tag, und wir müssen ein paar Dinge besprechen, bevor wir zu meiner Mutter fahren.“

Olivias Gesichtsausdruck blieb unbeweglich, doch Jamison entging nicht, dass sie schlucken musste.

„Zum Beispiel?“, fragte sie.

„Zum Beispiel, ob wir der Familie sagen sollen, dass wir getrennt leben. Auch wenn ich dich noch so sehr liebe, kann ich ihnen schlecht etwas vorspielen. Was sollen wir tun, Liv? Was sagen wir ihnen?“

2. KAPITEL

Stanhope Manor erstrahlte weithin sichtbar in weihnachtlichem Lichterglanz. Als Jamison und Olivia in die lange, mit Pflastersteinen ausgelegte Zufahrt zum Haus einbogen, sahen sie Scharen von Kindern, die sich im Neuschnee tummelten. Einige lagen auf dem verschneiten Rasen und formten Schneeengel, andere bauten gemeinsam einen Schneemann. Ein bittersüßes Gefühl überkam Olivia, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. So gern würde sie daran glauben, dass eines Tages auch ihre Kinder dabei sein würden!

Doch an diesem Weihnachtsmorgen schien dieser schöne Traum so weit entfernt wie nie zuvor. Erst hatte Jamison ihr eröffnet, dass er schon morgen wieder nach Washington zurückfahren wollte, um gleich hinterherzuschieben, dass er die Familienplanung erst mal auf Eis legen wollte. Damit hatte sie absolut nicht gerechnet, und für den Rest der Fahrt in die Berkshires hatte sie sich in Schweigen gehüllt. Was hätte sie dazu auch sagen sollen? Jamison wollte das genaue Gegenteil von dem, was sie wollte. Er beharrte darauf, dass sie erst dann Kinder in die Welt setzen sollten, wenn ihre Paarbeziehung wieder funktionierte. Doch aus Olivias Sicht funktionierte die Beziehung deshalb nicht, weil der Kinderwunsch bisher unerfüllt geblieben war. Wie sollte sie allein glücklich sein, während Jamison immer häufiger in Washington war?

Selbst ihre wenigen gemeinsamen Weihnachtstage sollten jetzt einem überraschenden Geschäftsbesuch zum Opfer fallen. Bisher war Olivia stolz darauf gewesen, die ehrgeizigen beruflichen Pläne ihres Mannes immer mitgetragen und ihn unterstützt zu haben. Doch allmählich schien es ihr, dass, je mehr sie zurücksteckte, ihre eigenen Wünsche immer mehr in den Hintergrund traten. Ihr ganzes Leben schien aus dem Gleichgewicht zu geraten. Und eine Änderung stand offenbar nicht auf Jamisons Liste seiner guten Vorsätze für das neue Jahr.

Sie versuchte, ihm klarzumachen, dass es niemals einen perfekten Zeitpunkt gab, um Kinder zu bekommen. Diese Vorstellung von optimalen Voraussetzungen schien ihr eher wie ein Vorwand von Jamison, es immer weiter aufzuschieben. Was trieb ihn nur dazu, jetzt auf einmal so zögerlich zu sein? Irgendetwas musste doch dahinterstecken? Doch ganz gleich, wie sehr sie ihm nahezubringen versuchte, dass ein Kind ihre Beziehung bereichern würde – er ließ sich nicht überzeugen und wiederholte nur: „Wir müssen erst mal zu zweit klarkommen.“

Was also blieb ihr noch übrig?

Nachgeben?

Aufgeben?

Auf keinen Fall! Sie würde doch ihre Zukunft nicht einfach aufgeben!

Die Situation war verfahren. Einig waren sie sich lediglich darüber, ihre Trennung vorerst für sich zu behalten, bis sie Gelegenheit hatten, ausführlich miteinander zu sprechen und Klarheit zu finden. Der Gedanke, Jamisons Familie die glückliche Ehefrau vorspielen zu müssen, erfüllte Olivia mit Angst. Doch die Probleme vor ihnen auszubreiten war erst recht keine Alternative. Es war ein regelrechter Teufelskreis, in dem sie gefangen war.

Als Jamison den Wagen in die überdachte Vorfahrt des Portals fuhr, fühlte Olivia sich wie gelähmt. Es erschien ihr unmöglich, nach der unseligen Diskussion mit Jamison jetzt auf Kommando ein glückliches Gesicht aufzusetzen und ihrer Schwiegermutter und der ganzen Verwandtschaft gegenüberzutreten. Doch hatte sie eine Wahl? Mit einem tiefen Atemzug warf sie einen letzten sehnsüchtigen Blick auf die Kinder und machte sich auf in die Höhle der Löwen.

Ihr einziger Trost war Jamisons ungebrochene Loyalität ihr gegenüber, ganz gleich, wie es gerade zwischen ihnen stand. Wenn seine Mutter, Helen Mallory, wieder ihre Machtspielchen begann und taktlose Bemerkungen hinsichtlich des ausstehenden Enkelkindes machte, sprang Jamison seiner Frau sofort zur Seite. Auch das ewige Thema, dass Jamison das Haus in Boston aufgeben und nach Stanhope Manor ziehen sollte, ließ nie lange auf sich warten. Zwar argumentierte sie immer mit seinem Geburtsrecht als ältestem Sohn, doch das war nur vorgeschoben. Sie wäre keinesfalls ausgezogen, wenn Jamison und Olivia eingezogen wären. Es war offensichtlich, dass es ihr in erster Linie darum ging, am wachsenden Einfluss ihres Sohnes teilzuhaben. Mit einem möglichen Präsidentschaftskandidaten unter einem Dach zu leben war für Helen eine willkommene Gelegenheit, ihre eigene Position in ihren Gesellschaftskreisen zu stärken, das hatte sie früher bereits mit der Stellung ihres Ehemanns so gehalten.

Stanhope Manor war schon seit sieben Generationen im Besitz der Familie und immer auf den jeweils ältesten Sohn übergegangen. Doch Jamison hatte mit seinen gerade mal neununddreißig Jahren noch reichlich Zeit, seine Kinder in dem Anwesen aufwachsen zu sehen, so wie er selbst mit seinen fünf jüngeren Brüdern dort aufgewachsen war.

Prinzipiell war Olivia durchaus bereit, diese Familientradition aufrechtzuerhalten, doch es war einfach zu früh. Was sollte ein junges Paar mit einem so weitläufigen Anwesen von fast zweitausend Quadratmetern mit elf Schlafzimmern anfangen, wenn noch nicht mal das erste Kind geboren war?

In Boston hatte Olivia wenigstens ihre Familie und ihre ehrenamtliche Arbeit. Das gegen ein Zusammenleben mit ihrer Schwiegermutter einzutauschen wäre eine tickende Zeitbombe, umso mehr, als Jamie so viel Zeit in Washington verbrachte und der Kinderwunsch sich nicht ohne Weiteres erfüllen ließ.

Boston bedeutete zwei Stunden Sicherheitsabstand zu Helen. Glücklicherweise rief Helen nur selten in Boston an und ignorierte Olivia ansonsten. So waren Helens Sticheleien, weshalb Olivia immer noch nicht schwanger war, auf Gelegenheiten wie diesen obligatorischen Weihnachtsbesuch beschränkt.

Dabei hatten sie Helen sogar anvertraut, dass sie schon einiges unternommen hatten, um schwanger zu werden; trotzdem ritt Helen auf dem Thema herum, als hätten sie eine Wahl. Bisweilen kostete es Olivia ihre ganze Selbstbeherrschung, Helen nicht gehörig die Meinung zu sagen. Doch mit Rücksicht auf Jamison wollte sie die ohnehin schon komplizierte Beziehung zu seiner Mutter nicht noch weiter belasten.

Jamison konnte seinerseits gut nachfühlen, was es für Olivia bedeutet hätte, mit seiner Mutter unter einem Dach leben zu müssen. Sosehr er sein Elternhaus auch liebte und sich darauf freute, irgendwann wieder dort zu leben, so stand er doch seiner Frau zur Seite und wies seine Mutter notfalls auch mal in die Schranken, wenn sie es mal wieder gar zu arg trieb mit ihrer Einmischung in Themen wie Familienplanung und Umzug.

Als der Jaguar vor dem Portal hielt, öffnete ein Bediensteter die Wagentür und half Olivia beim Aussteigen. Jamison stieg ebenfalls aus, ging um den Wagen herum und nahm Olivias Hand. Schließlich mussten sie das glückliche Paar spielen.

„Alles in Ordnung?“, fragte er.

„Ernsthaft?“ Sie funkelte ihn an. „Nein, es ist nicht alles in Ordnung!“

Sein Lächeln verschwand. Doch bevor er etwas entgegnen konnte, wurde die reich mit Schnitzereien verzierte Eingangstür geöffnet, und ein uniformierter Portier begrüßte sie.

„Frohe Weihnachten, Sir, Madam.“

Jamison setzte sein professionelles Lächeln wieder auf. „Frohe Weihnachten.“

Olivia nickte höflich. Sie hatte den Mann noch nie gesehen; offenbar gehörte er nicht zu den festen Angestellten, die hier auf dem Anwesen wohnten. Helen hatte für die Feiertage vermutlich zusätzliches Personal angeheuert. Auch nach dem Tod ihres Mannes und dem Auszug ihrer sechs erwachsenen Söhne herrschte sie unerschütterlich über ihr Reich und organisierte alles bis ins Letzte.

„Mrs. Mallory ist im großen Salon. Bitte folgen Sie mir.“

„Danke, aber das ist nicht nötig. Ich kenne den Weg. Ich bin hier aufgewachsen.“

Der Portier trat einen Schritt zurück und beschränkte sich auf eine wegweisende Geste. „Sehr wohl, Sir. Angenehme Feiertage.“

Ihre Schritte hallten auf dem Marmorboden. Die Eingangshalle erinnerte ein wenig an ein Museum, in dem man besser still war. Als sie durch den langen Säulengang zum großen Salon auf der Rückseite des Hauses gingen, sagte keiner von beiden ein Wort.

Generationen von Mallorys bis zurück zum Unabhängigkeitskrieg schmückten in großen vergoldeten Rahmen die Wände und schienen Jamison und Olivia hinterherzuschauen. Heute war das Olivia noch unangenehmer als sonst, und sie hielt ihren Blick fest auf das Ende des Flurs gerichtet.

Im großen Salon perlte eine Harfenistin Weihnachtslieder herunter, die in dem Geräuschpegel der mindestens fünfundsiebzig Gäste im großen Salon jedoch fast untergingen. Ein riesiger Weihnachtsbaum stand vor dem Panoramafenster an der Westseite, durch das der schneebedeckte Rasen und der zauberhaft vereiste Teich schimmerten. Dahinter erhoben sich die Berge wie eine majestätische Kulisse. Das Feuer in dem mächtigen Kamin prasselte schwer, und die Luft war schon ein wenig verbraucht von all den vielen Menschen, die sich unterhielten und lachten. An der Wand gegenüber dem Fenster stand fast über die ganze Raumlänge ein antiker Tisch mit köstlichen Vorspeisen aufgebaut, an dem sich die Gäste bedienten.

In der Mitte des Raums hielt Helen Mallory Hof im Kreise ihrer engsten Vertrauten, die sich pflichtschuldig um sie versammelt hatten. Ihr silbergraues Haar, der Hosenanzug aus weißem Kaschmir und die vielen Diamanten verliehen ihr die Aura einer Eiskönigin. Als Jamison und Olivia eintraten, blickte Helen auf.

„Ihr Lieben, da seid ihr ja endlich! Ich dachte schon, ihr kommt gar nicht mehr!“ Sie schwenkte ihr Glas, wobei der Inhalt überschwappte. Es war kaum Mittag, und nach dem Glas zu urteilen, das Helen wie ein Zepter hochhielt, war sie nach den traditionellen Weihnachts-Cocktails mit Granatapfel bereits zu den Martinis übergegangen.

Jamison küsste Helens Wange.

„Frohe Weihnachten, Mutter. Du siehst … gut aus. Wir wären früher gekommen, aber mein Flug gestern hatte Verspätung, und ich war erst um drei Uhr heute früh zu Hause.“

Helen streckte ihrer Schwiegertochter ihre schmuckbeladene Hand entgegen und sah sie missbilligend an.

„Frohe Weihnachten, Liebes. Du bist schön wie immer. Aber schrecklich dürr. Ich hatte gehofft, es würden sich endlich ein paar Rundungen zeigen.“

Sie entzog Olivia ihre Hand wieder und klopfte ihrer Schwiegertochter auf den flachen Bauch.

Olivia gab sich alle Mühe, die unangenehmen Blicke der Umstehenden zu ignorieren und die Fassung zu bewahren. Sie wusste schon, was gleich kommen würde. Drei, zwei, eins …, zählte sie in Gedanken runter.

„Wann bekomme ich denn endlich ein Enkelkind von euch?“

Genau auf den Punkt.

„Du weißt ja sicher, dass Payton wieder schwanger ist?“, setzte Helen etwas schleppend hinzu.

Heißer Schmerz durchfuhr Olivia, und sie musste gegen die aufsteigenden Tränen ankämpfen.

Payton. Die Frau von Jamisons jüngerem Bruder Grant. Die perfekte, fruchtbare Schwiegertochter. Man brauchte das Wort „Schwangerschaft“ in ihrer Nähe nur zu erwähnen, und schon war das nächste Kind unterwegs.

„Fang gar nicht erst an, Mutter“, raunte Jamison.

Helen seufzte und machte eine abwehrende Handbewegung, das Glas noch in der Hand. Wieder schwappte der Drink über den Rand und hinterließ diesmal einen feuchten Fleck auf ihrem weißen Anzug. Sie schien es nicht zu bemerken.

„Ich fange gar nichts an“, widersprach sie leicht nuschelnd. „Ich finde es nur schrecklich witzig, dass Olivias Vater einer der führenden Fertilisationsmediziner ist – der große Gerald Armstrong vom Armstrong-Institut – und sie trotzdem nicht schwanger wird! Das verstehe ich einfach nicht“, posaunte sie in die Runde, als seien Olivia und Jamison gar nicht anwesend.

Olivia wand sich und musste sich heftig auf die Lippen beißen, um ihrer Schwiegermutter nicht Paroli zu bieten.

Offensichtlich war Helen wieder mal betrunken. In dem Zustand hatte sie sich noch weniger unter Kontrolle als sonst. Es wurde von Jahr zu Jahr schlimmer, und die ganze Familie schaute weg.

Doch diese Gehässigkeiten waren einfach unerträglich, umso mehr bei einem so sensiblen und zutiefst privaten Thema, über das Helen sich hier in aller Öffentlichkeit ausließ.

„Hör auf, Mutter!“, wiederholte Jamison nachdrücklich und legte seinen Arm um Olivia.

Eigentlich waren Helens Angriffe nichts Neues für Olivia, wenngleich sie sonst auch nicht so direkt in die Vollen ging, sondern sich allmählich steigerte. Doch heute, in dieser sensiblen Phase mit Jamison, fühlte Olivia sich völlig ausgeliefert und verletzlich, fast zerbrechlich.

Deshalb war sie höchst dankbar für Jamisons Geste und lehnte sich an ihn. Trotz allem symbolisierte ihr Mann noch immer Solidarität und Schutz in dieser Situation.

Zumindest das hatte sich nicht geändert.

Bevor Helen etwas erwidern konnte, erklang eine helle Stimme in die peinliche Stille hinein.

„Fröhliche Weihnachten alle miteinander!“ Payton kam herangewatschelt mit einer Babykugel unter dem grünen Umstandskleid, die weit mehr als erst den fünften Schwangerschaftsmonat vermuten ließ. Allerdings war dies schon ihr viertes Kind.

Das vierte Baby in viereinhalb Jahren. Der Gedanke brannte wie Feuer in Olivias schlankem Leib.

„Payton, Liebes.“ Helen erhob sich und schloss ihre Lieblingsschwiegertochter zärtlich in ihre Arme. „Wie geht es dir, mein Schatz?“

Payton strich sich eine kastanienbraune Locke aus ihrem rosigen, sommersprossigen Gesicht, strahlte und legte die Hände auf ihren runden Bauch. „Es ging mir nie besser.“

Helen trat einen Schritt zurück, die Hände immer noch an Paytons Seiten. „Das sieht man. Du leuchtest ja förmlich!“

Payton sonnte sich in dem Lob. „Schwanger geht es mir immer am besten.“

Wie schön für sie, sie ist ja ständig schwanger, dachte Olivia bitter. Sieht aus, als produzierten sie und Grant an jedem Hochzeitstag ein weiteres Kind.

„Komm, setz dich! Setz dich zu mir! Du solltest jetzt nicht so viel stehen.“ Helen ließ sich wieder auf dem Sofa nieder und klopfte auf das Kissen neben ihr.

„Ach, Mom, wir haben schon den ganzen Vormittag im Auto gesessen.“ Payton rieb sich ihr Kreuz und streckte den Bauch dabei noch weiter heraus. „Aber einen Moment geht es schon noch zum Plaudern.“

„Weißt du, wenn du mir weiterhin so viele Enkelkinder schenkst, zieht ihr am besten zu mir nach Stanhope Manor. Hier ist Platz genug für uns alle. Jamison scheint daran ja kein Interesse zu haben.“

Während Payton sich neben ihre Schwiegermutter sinken ließ, warf Helen ihrem Sohn einen vielsagenden Blick zu.

„Es wäre sicher wundervoll, hier bei dir zu wohnen. Ich könnte dich glatt beim Wort nehmen“, sagte Payton.

Nur über meine Leiche, schien Jamisons finsterer Blick zu sagen. Das kam nicht nur wegen der Entgleisung seiner Mutter vorhin, dachte Olivia. Er will sich nicht sein Elternhaus von seiner geltungssüchtigen Schwägerin abjagen lassen.

Vielleicht denkt er mal darüber nach, dass dieses Thema sich sofort erledigt hätte, wenn wir ein eigenes Kind hätten. Helen würde allerdings wohl selbst bei einem Dutzend Kindern ihren Platz in Stanhope Manor nicht räumen.

Payton schien Olivias Blick gespürt zu haben. Sie lächelte Jamison und Olivia zu und sagte: „Lange nicht gesehen! Wie geht es euch?“

Sie redeten über Unverfängliches, bis Grant hereinkam, einen Kindersitz in der Hand, ein Kleinkind auf dem anderen Arm und seinen ältesten Sohn im Gefolge. Er schenkte jedem sein strahlendes Lächeln, das jeder Zahnpastawerbung Ehre gemacht hätte, und begrüßte seine Mutter mit einem Kuss auf die Wange.

Grant war ein Spätstarter in der Politik und hatte im letzten Jahr einen Sitz im Kongress von New Hampshire gewonnen. Er und Jamison hatten schon immer miteinander gewetteifert. Es war ein ungeschriebenes Gesetz in der Familie, dass das Weiße Haus allein Jamisons Ziel sein konnte; doch abgesehen davon stand Grant alles offen.

Olivia fragte sich, ob diese Rangfolge auch für Stanhope Manor galt. War es Helen tatsächlich ernst gewesen, Payton und Grant das Haus anzubieten, oder wollte sie Jamison und Olivia damit nur unter Druck setzen? Doch damit mochte Olivia sich jetzt nicht auch noch auseinandersetzen. Das Thema musste warten, bis es wirklich konkret wurde – falls das je eintreten sollte.

„Fröhliche Weihnachten, mein Sohn“, begrüßte Helen ihren Zweitältesten. „Wo ist denn eure Nanny? Ihr habt ihr doch wohl nicht freigegeben? Gerade jetzt kann deine Frau jede Hilfe gebrauchen.“

Grant und Payton hatten ihre Nanny Ingrid extra aus Schweden einfliegen lassen, und da Payton sich gern mit ihr brüstete, überraschte Grants Antwort ein wenig: „Sie ist über die Feiertage nach Hause geflogen.“

„Oh du Ärmste!“, flötete Helen mit Blick auf Payton. „Wie schaffst du das nur?“

Während sich Payton über ihren anstrengenden Alltag als gestresste Mami ausließ, war Olivia heilfroh, dass sie nicht mehr in Helens Fokus stand.

Sie mochte Paytons Berichte nicht mit anhören, also verließ sie die Gruppe und gesellte sich möglichst weit entfernt zu anderen Gästen. Doch auch dort waren Paytons Kindersegen und ihre aktuelle Schwangerschaft ein Gesprächsthema, und sowohl Freunde als auch Verwandte dachten laut darüber nach, weshalb Jamison im Gegensatz zu seinen jüngeren Brüdern noch immer kinderlos war.

Abgesehen davon, dass Schwangerschaft normalerweise das Ergebnis sexueller Begegnung war, die niemanden außer dem Paar etwas anging, machte sich offenbar niemand Gedanken darüber, wie schmerzhaft diese höchst private Frage unter gewissen Umständen sein konnte, wenn nämlich alle medizinischen Möglichkeiten nicht zum Erfolg geführt hatten. Wie konnten die Menschen nur so indiskret und unsensibel ein?

Da es auf natürlichem Wege nicht geklappt hatte, hatten Jamison und Olivia sich für künstliche Befruchtung entschieden, die im Reagenzglas stattfand. Dafür musste Olivia eine Hormonbehandlung über sich ergehen lassen, die die Produktion ihrer Eizellen steigern sollte.

Die Hormone hatten jedoch starke Nebenwirkungen, wie Kopfschmerzen, allgemeine Erschöpfung und Stimmungsschwankungen. Letztlich war Olivia davon so aus dem Gleichgewicht geraten, dass nun sogar ihre Ehe gefährdet war.

Dass etwas so Wundervolles, wie ein Baby bekommen zu wollen, solche Folgen haben konnte, hätte Olivia sich nie träumen lassen.

Wenn sie Jamison doch nur begreiflich machen könnte, dass es nur die Nebenwirkungen der Hormone waren, die ihr so zusetzten! Mit ihrer Beziehung an sich hatte das doch gar nichts zu tun. Und all das wäre ja vorüber, sobald sie endlich schwanger war!

Diesmal wird es klappen! Dieses Mal würde sie vorbereitet sein!

Der neue Arzt am Armstrong Institut für Fertilisationsmedizin, Dr. Chance Demetrios, war einer der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet. Ihr Bruder Paul hatte ihn direkt von einem Lehrkrankenhaus in San Francisco abgeworben. Olivia war schon einmal bei ihm gewesen, kurz bevor sie und Jamison sich auf Probe getrennt hatten. Dr. Demetrios hatte erklärt, es bestehe noch eine geringe Chance, dass sie schwanger werden könne, nicht groß, aber immerhin eine Chance. Während der schmerzhaften Trennung waren Olivia dann Zweifel gekommen, ob es wirklich richtig wäre, jetzt schwanger zu werden, wenn ihr Mann inzwischen so unsicher war, hinsichtlich der Familienplanung.

Doch als sie nun Payton sah, wurde Olivias Sehnsucht nach einem Baby übermächtig. Plötzlich schien es ihr, als dürfe sie keine Zeit mehr verlieren. Mochte Jamison auch zögern, sie fühlte sich mit ihren neunundzwanzig Jahren absolut bereit für ein Kind. Immerhin wurde sie ja nicht jünger! Wenn Jamison nicht mitmachen wollte, würde sie die Dinge in ihre eigenen Hände nehmen und notfalls auch ohne ihn schwanger werden.

Wenn sein Kind erst mal unter ihrem Herzen heranwuchs, würde Jamisons Freude doch alles andere überwiegen.

Oder?

Schon als Kind hatte Jamison sich gern in die stille Bibliothek zurückgezogen, mit ihrer Mahagoni-Vertäfelung und den endlosen Reihen von Büchern, die ihm wie vertraute alte Freunde erschienen waren. Wenn das Leben aus dem Ruder lief oder man ein Problem hatte, konnte man sich hier mit einem Buch auf die breite Fensterbank setzen. Manchmal hatte er sich einfach in einen Klassiker versenkt. Aber gelegentlich hatte er gedankenverloren den Blick über die Berge schweifen lassen, die sich wie ein endloses Gemälde in der Ferne erhoben.

Heute Nacht verdeckten Wolken wie ein samtschwarzer Vorhang den Mond und die Berge. Jamison legte einen Holzscheit im Kamin nach und setze sich mit seinem Weinglas in einen der Ledersessel vor dem Feuer.

Es war spät, eigentlich Zeit, heimzufahren. Doch er brauchte noch ein paar Minuten für sich allein, bevor er mit Olivia wieder zu einer langen, schweigenden Fahrt aufbrach.

Er konnte ihr nicht einmal übelnehmen, dass sie wütend auf ihn war. Ihm war klar geworden, dass er seit seiner Rückkehr aus Washington wirklich gedankenlos mit ihr umgegangen war. Selbst heute Abend, nachdem die Gäste fort waren, es ruhiger geworden war und die Familie die Geschenke geöffnet und ein paar Erinnerungsfotos geschossen hatte, war Olivia verstimmt gewesen. Nicht, dass sie das direkt gesagt hätte; eigentlich hatte sie nicht viel mehr als „Danke“ gesagt. Doch ihr ungläubiger Blick hatte ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, welch ein Missgriff dieser auffällige bunte Cocktailring war, der so gar nicht ihr Stil und auch noch mehrere Nummern zu groß war.

Aus Zeitnot hatte er seine Mutter gebeten, ein Geschenk für Olivia zu besorgen. Ein hübsches Schmuckstück. „Bitte etwas, das zu ihr passt und ihr gefällt.“

Als Olivia, die eleganten Perlenschmuck liebte, die Schachtel mit dem knallbunten klotzigen Ring öffnete, hätte Jamison den Deckel am liebsten sofort wieder geschlossen und behauptet, der Juwelier habe das falsche Stück eingepackt. An Olivias zarter Hand wirkte der Ring wie ein Golfball aus wild zusammengemixten bunten Glassteinen – etwas, das Jamison niemals für seine Frau gekauft hätte. Es war völlig offensichtlich, dass nicht Jamison, sondern seine Mutter diesen Ring ausgesucht hatte.

Wie hatte er nur so dumm sein können, ausgerechnet seine Mutter mit der Aufgabe zu betrauen, etwas für Olivia zu besorgen? Was verlangte er seiner Frau nur alles ab? Dieses lieblose Weihnachtsgeschenk war ja bereits der dritte Tiefschlag für sie an diesem Tag. Zuerst hatte er ihr seine Sicht vermitteln wollen, die Babypläne zurückzustellen; doch statt Verständnis hatte das nur Distanz erzeugt. Ihre Diskussion über Prioritäten und Verpflichtungen war ganz schnell in einer Sackgasse gelandet. Noch frostiger war das Klima zwischen ihnen geworden, als er erwähnt hatte, dass Olivia entgegen der ursprünglichen Planung die restlichen Feiertage ohne ihn verbringen musste, weil er sich um einen Botschafter kümmern musste, der überraschend seinen Besuch angekündigt hatte.

Die Flammen knisterten im Kamin.

Er kehrte doch nicht zum Vergnügen so früh nach Washington zurück! Das Treffen mit dem Botschafter war immens wichtig für seine Karriere. Olivia musste sich darüber klar sein, dass solche Dinge zu ihrem gemeinsamen Leben in der Politik gehörten, erst recht, wenn er es ins Weiße Haus schaffen wollte. Ganz besonders dafür musste ihre Ehe ein solides Fundament haben.

Das bedeutete ja nicht, dass er seine Frau weniger liebte. Ganz im Gegenteil! Gerade deshalb wollte er ja warten, bis sie miteinander wieder im Reinen waren. Jamison wusste, dass Kinder eine ganz eigene Dynamik in eine Beziehung brachten, und gab sich keineswegs der Illusion hin, dass sie eine angeknackste Ehe kitten konnten. Seine Familie war doch das beste Beispiel dafür. Er hatte aus nächster Nähe miterlebt, wie von der Ehe seiner Eltern unter dem Druck des öffentlichen Interesses nur eine hohle Fassade übrig geblieben war, notdürftig kaschiert von einem Deckmantel aus Lug und Betrug. Einzig der überraschende Tod seines Vaters hatte eine Scheidung verhindert.

Im Lauf der Jahrzehnte hatte seine Mutter sich mit dem Nimbus der tragischen Witwe eines glorreichen Beinahe-Präsidenten umgeben. Doch als ältester der sechs Söhne hatte Jamison die Wahrheit über das hochgeschätzte Paar Judson und Helen Mallory sehr wohl durchschaut, auch wenn sie vor den Augen der Öffentlichkeit sorgsam verborgen geblieben war.

Nachdenklich trank Jamison einen Schluck von seinem Cabernet Sauvignon.

Abgesehen vom politischen Ehrgeiz hatte er nicht viel mit seinem Vater gemein; schon gar nicht den Hang zu amourösen Abenteuern, der nicht nur dem Namen Mallory Schaden zufügen konnte, sondern auch für ständige Aufregung in der Familie gesorgt und seine Mutter in den Alkohol getrieben hatte. Wenn er eines aus der zermürbenden Ehe seiner Eltern gelernt hatte, dann war es die Tatsache, dass Kinder eine angeschlagene Beziehung nicht etwa retten konnten, sondern nur die Leidtragenden waren.

Als die Tür zur Bibliothek leise knarrte, hoffte Jamison, Olivia sei ihm gefolgt. Ein Lichtstrahl glitt über die Wand und verschwand wieder, als die Tür geschlossen wurde. Doch im Raum stand seine Mutter – groß und hocherhobenen Hauptes. Im Schein des flackernden Feuers wirkten ihre hageren Gesichtszüge noch schärfer. Sie schritt quer durch den Raum und nahm im Sessel neben Jamison Platz.

Er spürte ihren Blick fast so körperlich wie die Wärme des Feuers zu seinen Füßen. „Ich dachte mir schon, dass ich dich hier finde“, begann Helen. „Immer wenn dich irgendwas beschäftigte, hast du dich hier versteckt.“

„Ich verstecke mich nicht, Mutter. Ich genieße einfach die Stille.“

„Mach mir doch nichts vor!“ Sie drehte sich in ihrem Sessel zu ihm, sodass sie ihm frontal gegenübersaß, die Füße an den Knöcheln gekreuzt und die Hände auf ihrem Schoß gefaltet. „Ausgerechnet du würdest doch nicht vorzeitig eine Party verlassen! Es sei denn, etwas belastet dich.“

Jamison trank gemächlich einen Schluck Wein, um nicht sofort antworten zu müssen. Wirklich bemerkenswert, dachte er. Sie trinkt schon fast den ganzen Tag, und trotzdem durchschaut sie mich noch so gut. Sie hatte seinen Rückzug ganz richtig gedeutet. Vermutlich wäre es klüger gewesen, mit Olivia heimzufahren. Doch die Aussicht auf die lange Autofahrt allein mit Olivia erschien ihm in der derzeitigen Situation tatsächlich wenig verlockend. Er hatte gehofft, hier an seinem vertrauten Rückzugsort, in der Stille, inspiriert zu werden, wie er sich Olivia wieder annähern konnte.

„Ich bin einfach erschöpft“, sagte er schließlich. „So viel Arbeit und dann noch das Wetter – das sind nicht gerade erholsame Feiertage.“

Er stellte sein Weinglas auf den Beistelltisch, erhob sich und wandte sich dem Kamin zu, wo er mit dem Schürhaken die verbliebenen Holzscheite zusammenschob.

„Dass du erschöpft bist, ist ja nicht zu übersehen“, bemerkte Helen, der er jetzt den Rücken zuwandte. „Du bist schon den ganzen Tag nicht gut drauf. Bleibt doch über Nacht, und fahrt morgen ausgeruht zurück. Grant, Payton und die Kinder bleiben auch.“

Jamison stellte den Schürhaken in den Ständer für das Kaminbesteck zurück. „Vielen Dank, aber das geht leider nicht. Ich fliege morgen früh nach Washington zurück. Wir müssen jetzt auch los.“

Einen langen Moment herrschte Schweigen.

Dann sagte Helen: „Diesen Raum hast du immer geliebt. Zu schade, dass du ihn nicht öfter genießen kannst.“

Er hob die Achseln, drehte sich um und blickte seine Mutter an. „Ich kann momentan nicht mal mein eigenes Zuhause so oft genießen, wie ich gern möchte.“

„Weshalb fliegst du denn so schnell nach Washington zurück?“ Ihr forschender Blick ruhte auf ihm.

Jamison wandte sich wieder dem Kaminfeuer zu. „Ein überraschender Geschäftsbesuch hat sich kurzfristig angekündigt.“

„Ein Geschäftsbesuch. Zwischen den Feiertagen.“ Es entstand eine unbehagliche Pause, als hätte sie ihren Sohn bei irgendetwas ertappt. Doch der hatte absolut keine Lust, sich zu rechtfertigen, und schwieg.

Das ungemütliche Schweigen schien sich im Raum auszubreiten.

„Na ja“, sagte Helen schließlich abfällig, „die übliche Erklärung! Das hat dein Vater auch immer gesagt. Geschäftsbesuche… Ich hätte es besser wissen sollen!“

„Hör auf, Mutter!“

Ihr Alkoholpegel war ihrem schleppenden Tonfall jetzt deutlich anzuhören. Wenn sie nur nicht wieder sämtliche Fehltritte seines Vaters hervorkramen und breittreten würde, einschließlich der haltlosen Mutmaßung, dass diese Veranlagung wohl in den Genen läge.

„Die Ehefrau ist immer die Letzte, die davon erfährt. Und dann versucht sie alles, um die Fassade zu wahren und so zu tun, als wüsste sie von nichts. Das ist so ein schreckliches Leben, Jamison. Tu das Olivia nicht an! Sie ist bestimmt nicht stark genug, das auszuhalten.“

Unterstellte sie ihm tatsächlich eine Affäre? Dass sie ihm so etwas zutraute! Aber er würde sich nicht gegen etwas verteidigen, das gar nicht existierte und das er nicht mal im Traum plante. Und so betrunken, wie sie war, würde sie sich am nächsten Morgen sowieso an nichts mehr erinnern.

Doch sie hörte nicht auf. „Das ist natürlich deine Sache, Jamison. Und Olivia muss einfach lernen, dass die Mallory-Männer nun mal so sind. Ich weiß ja, dass sie hier nicht wohnen will, aber ich könnte ihr helfen, damit klarzukommen …“

Er hob entschieden die Hand. „Schluss jetzt, Mutter! Ich habe keine Affäre! Und ich habe auch nicht vor, eine anzufangen! Ich liebe meine Frau!“

Helen warf den Kopf zurück und lachte, aber nicht fröhlich. „Ach Jamison, mir brauchst du doch nichts vorzumachen! Ich werde es ihr bestimmt nicht erzählen!“

Es war sinnlos. Jamison stand auf und ging zur Tür.

Helen fuhr in ihrem Sessel herum.

„Wo willst du hin?“, fragte sie streng.

„Nach Hause, Mutter, es ist spät. Hab Dank für den schönen Abend. Frohe Weihnachten.“

„Warte, Jamison. Ich muss dich noch was fragen.“

Er hielt inne, die Hand schon auf der Türklinke.

„Sieben Generationen Mallorys haben hier gelebt, mein Sohn. Wie lange erlaubst du dieser Frau noch, dir dein Geburtsrecht vorzuenthalten? Sag ihr endlich, dass es an der Zeit ist!“

„Es ist erst dann ‚an der Zeit‘, wenn Olivia dazu bereit ist.“

Helen gab ein glucksendes Geräusch von sich und erhob sich mühsam. Sie schwankte.

„Du bist wie dein Vater, Jamison! Lässt dir von einem hübschen Gesicht den Verstand vernebeln und dich beeinflussen. Sei endlich mal ein Mann!“

„Ach Mutter…“, seufzte Jamison und schüttelte den Kopf, „du verstehst einfach nicht, dass ich im Gegensatz zu Dad ein Mann bin! Das hübsche Gesicht, das mich beeinflusst, gehört meiner Ehefrau! Offenbar hat Dad dir diese Wertschätzung niemals entgegengebracht. Das tut mir sehr leid für dich!“

3. KAPITEL

Wohin geht man, wenn man nicht nach Hause kann?

Zurück in den Hexenkessel nach Washington, dachte Jamison. Auch wenn das so ziemlich der letzte Ort war, an dem er jetzt sein wollte.

Doch die Pflicht rief. Das musste auch Olivia verstehen.

Die Stimmung war angespannt, und entsprechend schweigend war die Heimfahrt verlaufen. Olivia war verletzt, und dafür gab es gleich mehrere Gründe. Leider konnte Jamison keinen davon jetzt ohne Weiteres ausräumen.

Es war fast neun Uhr abends. Jamison goss sich im Esszimmer einen Scotch ein und ging mit seinem Glas ins Wohnzimmer, wo Olivia schon auf ihn wartete. Sie saß auf der Kante des weißen Sofas und drehte nervös immer wieder den viel zu großen Cocktailring – das unglückselige Weihnachtsgeschenk – an ihrem Zeigefinger herum.

Die Arbeit hatte ihm einfach keine Zeit zum Einkaufen gelassen, und er war erleichtert gewesen, als seine Mutter sich angeboten hatte, ein angemessenes Geschenk für Olivia zu besorgen. Stilvoll sollte es sein und großzügig. Hätte sie doch nur ein Armband gewählt oder eine Kette! Obwohl neben dem pompösen Collier mit jeweils einem großen Diamanten für jedes Kind, das Grant für Payton hatte anfertigen lassen, wohl jede andere Kette verblasst wäre. Payton hatte natürlich sofort bemerkt und auch herausposaunt, dass dort noch reichlich Platz für viele weitere Diamanten war. Unbehaglich erinnerte Jamison sich daran, wie Olivia ihren sichtlich viel zu großen Ring ausgepackt hatte, der so gar nicht zu ihr passte, dafür aber ganz dem Geschmack seiner Mutter entsprach.

Vielleicht hatte Olivia sogar teilweise recht. Sie mussten herausfinden, was jetzt wirklich wichtig war, Prioritäten setzen. Sowie er diesen Diplomatenbesuch hinter sich hatte und aus Washington zurück war, würden sie genau das tun und ihre gemeinsamen Werte neu definieren. Und dann konnte die Kinderfrage in Angriff genommen werden.

„Soll ich dir wirklich nichts bringen?“, fragte er, als er zum Kamin hinüberging. Er stellte sein Glas auf den Kaminsims und fuhr mit dem Schürhaken durch das Feuer, das er gleich nach ihrer Ankunft angefacht hatte.

„Nein danke“, sagte Olivia leise. „Alles gut.“

Doch so, wie sie dort kauerte, war offensichtlich gar nichts gut. Jamison fühlte sich höchst unbehaglich. Er schaltete die Weihnachtsbaumbeleuchtung ein und dimmte das Licht in der Hoffnung, dass ein bisschen romantische Atmosphäre das Eis zwischen ihnen doch noch brechen würde.

„Es tut mir leid, dass der Ring zu groß ist. Der Juwelier kann ihn verkleinern.“

„Deine Mutter kannte wohl meine Größe nicht?“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, doch ihr Blick blieb traurig.

Jamison wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Nach einer Pause sagte er stattdessen: „Es ist nicht meine Entscheidung, gleich wieder nach Washington zurückzufliegen. Und ich hatte auch nicht vor, Heiligabend aufgrund des Wetters am Flughafen zu verbringen.“

Olivia atmete tief durch. „Ich dachte, das sei nur die offizielle Version für die Familie …“ Ihre Worte klangen weder anklagend noch aggressiv. Eher enttäuscht oder – schlimmer noch – resigniert.

Einen Moment lang herrschte Stille.

Dann sagte Olivia, als ob sie seine Gedanken erraten hätte: „Ich mag einfach nicht mehr um Zeit mit dir betteln müssen, Jamison.“

„Liebling, als du mich geheiratet hast, wusstest du, dass mein Job Vorrang vor dem Vergnügen haben würde.“

Sogar vor dem Vergnügen, mit deiner Frau zu schlafen? Wie schade, dass wir selbst jetzt noch diskutieren, anstatt das bisschen gemeinsame Zeit dafür zu nutzen.

Doch sie schüttelte nur den Kopf.

„Ich möchte nicht streiten, Jamison. Nicht heute Abend. Das ist alles so anstrengend.“ Sie stand auf.

„Wo willst du hin?“

„Ich nehme ein Bad, und dann gehe ich schlafen. Wann geht dein Flug morgen früh?“

„Um neun. Der Botschafter kommt um eins.“

Sie nickte. „Morgen klappt es sicher besser mit dem Wetter.“

Als sie an ihm vorbeiging, streifte ihn der sanfte Blumenduft, der sie immer umwehte. Wie gern hätte er die Hand nach ihr ausgestreckt und sie festgehalten, sie einfach in die Arme genommen! Doch es fühlte sich an, als ob sie ihm Stück für Stück immer mehr entglitt.

Olivia drehte im Bad den Badewannenhahn auf und ging in das angrenzende Schlafzimmer, um sich einen Augenblick hinzulegen, während das heiße Wasser einlief.

Der großzügige Raum beherbergte außer einem Kingsize-Bett, einem antiken Schrank und einer Kommode auch noch einen großen Kamin, um den sich ein Sofa, zwei Ohrensessel mit Chintz-Bezug und ein Tischchen gruppierten.

Fünf Jahre wohnten sie nun schon in diesem gediegenen, dreistöckigen Backsteinhaus. Als sie eingezogen waren, hatte es sich noch angefühlt wie in den Flitterwochen, obwohl ihre Hochzeit da schon zwei Jahre zurücklag. So verliebt und voller Zukunftspläne …

Olivia ließ sich auf ihre Seite des Bettes fallen und drückte ein seidenbezogenes Kuschelkissen an ihre Brust.

Wann hatte ihre Beziehung sich nur so sehr verändert? Aber vielleicht ließ sich das gar nicht genau festmachen, vielleicht hatten sie einander allmählich im Alltag aus den Augen verloren.

Schon merkwürdig, dass selbst ihre engsten Familienangehörigen und Freunde das nicht bemerkten. Alle sahen nur auf das traumhafte Haus und glaubten, Jamison und Olivia lebten darin den perfekten amerikanischen Traum.

Und nun saß sie hier allein am Weihnachtsabend und fühlte sich ihrem Mann ferner als je zuvor. Dabei sollten sie doch alles versuchen, um wieder zueinanderzufinden! Ihr Kopf dröhnte, ihr Herz fühlte sich an wie zusammengepresst, und sie schloss die Augen, um den Schmerz auszublenden, der – selbst wenn er ihrer Seele entsprang – auch körperlich spürbar war.

Offenbar ließ Jamison nicht mehr mit sich reden, wenn er erst mal einen Entschluss gefasst hatte. Doch ganz gleich, wie sich die Dinge zwischen ihnen weiterentwickelten, Olivia war fest entschlossen, das heiß ersehnte Baby zu bekommen.

Je schneller sie schwanger würde, desto besser. Noch hielten alle Freunde, die Familie und Jamisons Anhänger sie beide für ein glückliches Paar.

Der Schmerz in ihrer Brust nahm zu, als der Gedanke auftauchte, dass ihre Ehe zu Ende gehen könnte. Sie wollte nicht pessimistisch sein, doch in den Jahren an Jamisons Seite war sie zur Realistin geworden. Ein weiterer Gedanke stieg auf: Wenn sie schwanger würde, wäre das fast eine Art Versicherung für ihre Ehe. Schließlich würde Jamison auf seinem Weg zur Präsidentschaft sicher nicht seine schwangere Frau verlassen.

Abrupt setzte sie sich auf. Nein, so wollte sie nicht denken! Nur positive Gedanken sollten das Baby empfangen.

Erst jetzt nahm sie das Blinken des Anrufbeantworters wahr. Sie stand auf, ging zum Telefon und drückte auf den Wiedergabeknopf, um das Band abzuhören.

„Fröhliche Weihnachten, Olivia und Jamison!“, riefen ihr Bruder Paul und seine Verlobte Ramona im Chor. Olivia lächelte unwillkürlich, als sie die Stimmen hörte.

„Wir haben euch gestern Abend vermisst bei Mom und Dad“, fuhr Paul fort. „Ich wollte euch nur alles Liebe wünschen. Meldet euch bitte mal, wenn ihr aus den Berkshires zurück seid!“

Auch wenn sie so verschieden waren wie Tag und Nacht, hatten Olivia und Paul sich immer sehr nahegestanden. Er war Olivia viel vertrauter als ihre jüngere Schwester Lisa oder Pauls Zwillingsbruder Derek. Während ihre drei Geschwister allesamt am Institut ihres Vaters Karriere machten, wünschte sich Olivia nichts sehnlicher als eine eigene Familie. In Kindern und der Unterstützung ihres Mannes sah sie ihre Erfüllung.

Zumindest hatte sie das bisher so gesehen.

Im Moment war sie voll und ganz auf ein Baby ausgerichtet. Deshalb war es jetzt wichtig, so bald wie möglich mit ihrem Arzt, Chance Demetrios, zu sprechen.

Als Chefarzt des Armstrong Instituts hatte Paul sicher Einblick in Chances Terminkalender. Auch wenn Pauls Stimme Balsam auf ihre Seele war, wollte sie auch mit ihm nicht über ihre Eheprobleme sprechen; darüber würde sie mit absolut niemandem reden. Doch dass sie jetzt das neue Verfahren zur künstlichen Befruchtung durchführen lassen wollte, durfte er wissen.

Sie drehte im Bad den Wasserhahn zu, ging zurück ins Schlafzimmer, setzte sich in einen der Ohrensessel vor den Kamin und wählte Pauls Nummer.

4. KAPITEL

So kann ich unmöglich nach Washington zurückfliegen, dachte Jamison, als er die Treppe zum Schlafzimmer hinaufging.

Wie hatte es nur so weit kommen können? Und das an Weihnachten! Sie wollten doch ihre Beziehung in Ordnung bringen, nicht einander vollends verlieren. Ich muss mich zumindest entschuldigen. Er wollte gerade anklopfen, als er Olivias Stimme hinter der Tür hörte. Mit wem sprach sie denn da? Sie klang recht aufgeräumt, fast fröhlich. Doch er konnte nicht verstehen, was sie sagte, bis er unmittelbar vor der Tür stand.

„Ich muss so schnell wie möglich zu ihm. Ich kann es kaum erwarten!“

Zu wem musste sie?

Jamison widerstand dem Impuls zu lauschen und klopfte stattdessen leise an die Tür. Es war weniger der kurze Schreck auf ihrem Gesicht oder wie sie sich abwandte, als vielmehr ihr Tonfall, der sich von fröhlich zu geschäftsmäßig veränderte.

„Ich muss Schluss machen“, sagte sie schnell. „Bis bald.“ Damit war das Gespräch ziemlich abrupt beendet.

Einen Moment schauten sie einander schweigend an. Da Olivia keine Anstalten machte, die merkwürdige Situation aufzuklären, fragte Jamison schließlich: „Wer war denn das?“

„Niemand“, stieß sie hastig hervor, wandte sich ab und strich nicht vorhandene Falten aus der Bettdecke.

„Niemand?“ Sein Ton klang schärfer als beabsichtigt, aber irgendetwas stimmte hier offensichtlich nicht. Sie konnte ja wohl kaum mit niemandem gesprochen haben! „Klang aber durchaus wie jemand.“

Olivia schien den Kopf einzuziehen und wich seinem Blick aus. Jamison widerstand dem Impuls, zu ihr hinüberzugehen, ihr Gesicht zwischen die Hände zu nehmen und sie zu zwingen, ihm in die Augen zu schauen. Bisher war er niemals misstrauisch gewesen, aber bisher war seine Frau auch immer offen und ehrlich gewesen. Sie hatten keine Geheimnisse voreinander gehabt. Jetzt sah es allerdings ganz danach aus, als hätte Olivia etwas zu verbergen.

Jamison atmete tief durch, und es war ihm deutlich anzumerken, dass er ungehalten war.

Olivia schien das zu spüren.

„Das war Paul“, sagte sie knapp. „Er rief an, um uns frohe Weihnachten zu wünschen.“

„Er rief an? Ich hab nicht gehört, dass das Telefon geläutet hätte.“

Sie warf ihm einen entnervten Blick zu. „Er und Ramona hatten auf den Anrufbeantworter gesprochen, als wir bei deiner Mutter waren, und ich habe zurückgerufen. Noch irgendwelche Fragen?“

Oh ja, durchaus! Zum Beispiel, weshalb Olivia ihren Ton unvermittelt von fröhlich auf geschäftsmäßig gewechselt hatte, als er hereingekommen war. Und wer der Mann war, den sie so dringend treffen wollte.

Jamison kannte seine Frau gut genug, um zu spüren, dass da irgendetwas Ungewöhnliches vorging. Und er würde es herausfinden – so oder so!

Am nächsten Morgen saßen sie um sieben Uhr gemeinsam im Esszimmer beim Frühstück. Nachdem ihr Versuch, wieder aufeinander zuzugehen, so gründlich misslungen war und eher das Gegenteil bewirkt hatte, hatte Olivia pochierte Eier auf Vollkorntoast zubereitet, als kleines Friedensangebot sozusagen.

Sie bemühte sich, keine negativen Gedanken aufkommen zu lassen. Es tat ihr leid, dass sie gestern Abend so abweisend reagiert hatte, und sie war unsicher, wie viel Jamison von dem Gespräch mit Paul mitbekommen hatte. Paul hatte ihr erzählt, dass Chance Demetrios in dieser Woche des Jahres, in der das Institut offiziell geschlossen war, trotzdem dort sein würde, um einigen Papierkram aufzuarbeiten. Genau in dem Moment war Jamison hereingekommen. Paul hatte noch versprochen, dafür zu sorgen, dass Chance sie so schnell wie möglich anrufen würde.

Jamison war recht still an diesem Morgen. Olivia war erleichtert, dass er bisher zu dem Telefonat keine weiteren Fragen gestellt oder rundheraus gesagt hatte, was er mitgehört hatte. Langsam entspannte sie sich wieder. Vielleicht würde ja doch noch alles wieder gut.

Geheimnisse vor ihrem Mann zu haben lag ihr überhaupt nicht. Bisher war das auch noch nie vorgekommen, und deshalb hatte sie wenig Übung darin, wie ihre ungeschickte Reaktion am Vorabend deutlich gezeigt hatte.

Inzwischen war sie sogar ganz froh, dass Jamison heute früh nach Washington zurückmusste. So konnte sie ihre Termine für die weitere Behandlung wahrnehmen, ohne Jamison anlügen zu müssen, wohin sie ging.

Es schien ihr leichter, ihn hinterher um Verzeihung zu bitten, dass sie das auf eigene Faust durchgezogen hatte, als vorher mit ihm um sein Einverständnis diskutieren zu müssen.

„Dein Frühstück war wie immer köstlich“, sagte er nach dem letzten Bissen. „Ich versuche, Silvester zurück zu sein. Ich ruf dich heute Abend an, wie es läuft.“

„Das klingt doch gut.“ Olivia griff zu ihrem Kräutertee.

Jamison lächelte und bedeckte ihre freie Hand mit seiner. „Du weißt, wie sehr ich dich liebe, oder?“

Die Ernsthaftigkeit in seiner Stimme und der eindringliche Blick seiner blauen Augen berührten Olivia tief.

„Ja, Jamison, das weiß ich. Und ich liebe dich auch.“

Er beugte sich zu ihr und drückte seinen Mund ganz leicht auf ihre Lippen. Der zarte Kuss kam so unerwartet, dass Olivia fast erschrak und die Hände reflexartig gegen seine Brust drückte. Doch dann hatte sie sich wieder gefangen, entspannte sich und erwiderte seinen Kuss, sehr sachte zuerst.

Sein Mund schmeckte nach Grapefruitsaft und Kaffee und diesem Unbeschreiblichen, das einfach er war. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr sie das vermisst hatte! Hör nicht auf, Jamison! Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken und öffnete ihre Lippen zu einem tieferen Kuss, zog ihn näher zu sich und schmiegte sich an ihn.

Vielleicht bleibt er ja doch in Boston anstatt nach Washington zu fliegen, dachte sie mit Herzklopfen. Einerseits genoss sie es, sich wieder so lebendig zu fühlen, die Berührung ihres Mannes zu spüren und zu erwidern. Doch auf einer tieferen Ebene suchte sie auch Schutz und Geborgenheit in seinen Armen, als wolle sie sich versichern, dass ihre Küsse die Trennung heilten.

In diesem Moment war sie sich ganz sicher, dass alles gut werden würde. Das musste es einfach! Es gab einfach keine Alternative dazu. Ein Leben ohne Jamison konnte sie sich überhaupt nicht vorstellen. Gleich jetzt wollte sie ihm das sagen und mit ihm einfach hochgehen ins Schlafzimmer …

Das Telefon läutete.

„Das ist sicher der Fahrer“, flüsterte Jamison. „Der ist ja verflixt früh dran!“ Er küsste Olivia noch einmal und wanderte mit den Lippen an ihrem Hals hinunter. Doch das Telefon läutete weiter. Jamison seufzte und legte seine Stirn sachte an Olivias. „Es tut mir so leid, dass ich jetzt wegmuss! So war das alles nicht geplant.“ Zärtlich drückte er kurz ihre beiden Hände. „Kannst du bitte kurz rangehen und ihm sagen, dass ich gleich komme?“ Er stand auf und ging hinaus, um sich reisefertig zu machen.

Als es zum vierten Mal läutete, nahm Olivia den Hörer ab, kurz bevor sich der Anrufbeantworter eingeschaltet hätte.

„Hallo?“

„Guten Morgen!“, sagte eine tiefe Männerstimme. „Kann ich bitte mit Olivia sprechen?“

„Ich bin dran.“

„Hier ist Chance Demetrios. Ihr Bruder Paul bat mich, Sie heute früh anzurufen, damit wir einen weiteren Termin verabreden können.“

Olivias Herz machte einen Satz.

Sie schaute in Richtung Küchentür, ob Jamison das noch mitbekommen hatte, und ging dann ins Arbeitszimmer, wo sie die Tür hinter sich schloss, um ganz sicher zu sein.

„Danke für den Rückruf, Dr. Demetrios“, sagte sie mit gedämpfter Stimme. „Besonders, wo das Institut eigentlich geschlossen hat zwischen den Feiertagen.“

„Kein Problem, ich arbeite durchgehend. Ich habe in Ihrer Akte gesehen, dass wir vor einigen Monaten versucht haben, Sie telefonisch zu erreichen, und Ihnen schließlich einen Brief geschrieben haben, dass Sie zu weiteren Tests kommen sollten. Haben Sie unseren Brief nicht erhalten?“

„Doch, Dr. Demetrios, er ist angekommen“, sagte Olivia schuldbewusst. „Wir hatten zwischenzeitlich erwogen, unsere Familienplanung etwas aufzuschieben. Aber das hat sich jetzt erledigt. Wir können weitermachen.“

„Wunderbar! Wenn es bei Ihnen passt, können Sie gleich morgen kommen.“

„Sehr gern! Und entschuldigen Sie bitte, dass ich mich nicht früher gemeldet habe.“

„Ich habe mir Ihre Akte gerade noch mal angeschaut und mir kam noch eine Idee, wo Ihr Problem liegen könnte.“

Olivias Herz machte einen Sprung. „Heißt das, Sie können es jetzt in Ordnung bringen?“

Bedeutete die Pause am anderen Ende der Leitung nun etwas Gutes oder etwas Schlechtes?

„Wir müssen noch ein paar Tests machen, und über alles Weitere sprechen wir morgen.“

Als Jamison in die Küche zurückkam, um sich von Olivia zu verabschieden, war sie nicht mehr dort.

„Olivia“, rief er, „ich muss los, der Fahrer wartet!“

Keine Antwort.

Jamison unterdrückte einen Anflug von Ungeduld. Bleib ruhig, alter Junge! Schließlich hatten sie sich gerade wieder etwas angenähert, das wollte er nicht gefährden. Aber wo war sie hin? Sie wusste doch, dass er schnellstens losmusste!

Anstatt sich weiter darüber Gedanken zu machen, wollte Jamison dem Fahrer lieber kurz Bescheid geben, dass er gleich bereit zur Abfahrt sein würde. Vielleicht tauchte Olivia ja inzwischen wieder auf.

Doch als er die Eingangstür öffnete und rechts und links die geschäftige Commonwealth Avenue hinunterschaute, die in der winterlichen Morgensonne schimmerte, war sein Wagen gar nicht da.

Er schloss die Tür wieder und ging, einer Eingebung folgend, in Richtung Arbeitszimmer. Hinter der Tür hörte er Olivias unterdrückte Stimme und blieb wie angewurzelt stehen.

„Das klingt ganz wunderbar“, hörte er seine Frau sagen. „Aber ich würde gern noch mal zurückrufen. Ich kann gerade nicht offen sprechen.“

In dem Moment schellte die Türklingel. Zweifellos der Fahrer. Geräuschlos huschte Jamison über den Flur, damit Olivia ihn auf keinen Fall sah, und verschwand im Wohnzimmer.

Als Olivia einen Moment später zu ihm stieß, kramte er in seiner Reisetasche. „Ich glaub, ich hab was vergessen. Sagst du dem Fahrer bitte, dass ich gleich komme?“

„Natürlich, gern!“

Jamison ging ins Gästezimmer, wo er die beiden letzten Nächte verbracht hatte, nahm den Hörer ab und drückte die Taste für die Anrufer-Anzeige.

Chance Demetrios erschien im Display. Der Arzt, den sie ein Mal aufgesucht hatte! Zumindest ein Mal, von dem Jamison wusste.

Alle möglichen Fragen stürmten auf Jamison ein. Was wollte dieser Mann jetzt von Olivia? War er der Mann, den sie gestern Abend so dringend hatte treffen wollen?

Alle möglichen Gedanken brachen über ihn herein. Aufgewühlt ging er zur Haustür, nahm Olivia, die dort auf ihn wartete, fest in seine Arme und küsste sie inständig.

Vielleicht mochte das besitzergreifend erscheinen, doch er hatte gute Gründe. Schließlich liebte er seine Frau! Dass sie etwas vor ihm verbergen und sich womöglich einem anderen Mann zuwenden könnte, war mehr, als er ertragen konnte. Er hatte sie zu viel allein gelassen, sich zu sehr auf seine Karriere konzentriert, war mit seinen Gedanken nur noch bei der kommenden Wahl gewesen. Das konnte er nicht rückgängig machen, doch er hoffte inständig, dass er seine Frau zurückgewinnen konnte, bevor er sie ganz verlor. Selbst wenn der Mann ihr Arzt sein sollte.

Musste erst so etwas passieren, um ihn daran zu erinnern, wie wichtig ihm seine Ehe war?

Jamison bedeckte Olivias ganzes Gesicht, ihr Ohrläppchen, ihr Kinn, ihren Hals bis hinunter zu ihrem Schlüsselbein mit leidenschaftlichen Küssen. Doch er wusste, dass er sich zusammenreißen musste. Wenn er jetzt nicht aufhörte, würde er seine Frau auf seinen Armen die Treppe hinauf ins Schlafzimmer tragen und ihr beweisen, wie sehr er sie liebte. Genau das hätte er schon Heiligabend tun sollen, ganz gleich, wie spät er heimgekommen war!

„Du musst los, Jamison“, sagte Olivia atemlos. Sie löste ihre Arme von seinem Nacken und strich an seinen Armen hinunter bis zu seinen Händen, die sie ergriff und festhielt.

Sie standen sich gegenüber und blickten einander in die Augen. Und bevor er sich versah, entfuhr es ihm:

„Wer war das am Telefon?“

Olivias Gesichtszüge schienen einzufrieren, ihre Augen abgründig tief. Augenblicklich war die Verbindung zwischen ihnen wieder unterbrochen.

„Niemand.“ Sie ließ seine Hände los, trat einen Schritt zurück und öffnete die Haustür. Jamison spürte den eisigen Wind bis auf die Knochen.

„Das Telefon hat geklingelt, und es war nicht der Fahrer. Hat sich jemand verwählt? War es deine Schwester? Die Heilsarmee?“

Sie schaute ihn an, als sei er übergeschnappt. Einen entsetzlichen Moment lang fühlte er sich auch genau so.

„Nichts von alledem“, sagte sie in bestimmtem Ton. „Du verpasst deinen Flug, wenn du jetzt nicht gehst.“

„Du verheimlichst mir etwas!“

Ihr Nein! kam ein wenig zu schnell und zu nachdrücklich.

Forschend blickte er in ihre Augen, doch die waren unergründlich.

Umso überraschter war er, als sie in einer spontanen Geste ihre Hand an seine Wange legte.

„Ich liebe dich, Jamison. Du musst mir einfach vertrauen. Bitte!“

Vertrauen? Wo sie so offensichtlich etwas vor mir verbirgt? Und trotz allem …

„Ich liebe dich auch. Bitte vergiss das niemals, hörst du?“

Er umarmte sie noch einmal, ging die roten Backsteinstufen hinunter und stieg in den Wagen. Sobald das Auto losgefahren war, nahm Jamison seinen Blackberry heraus und rief seinen Assistenten Cameron McInerney an.

„Guten Morgen, Cameron. Ich brauche Informationen über einen Dr. Chance Demetrios in Boston. Notfalls engagieren Sie einen Privatdetektiv. Ich will alles über diesen Mann wissen!“

Jamison beendete das Gespräch und steckte sein Handy in die Brusttasche seines Mantels. Der Wagen glitt durch die Bostoner Straßen. Alles war so vertraut, und doch schien ihm heute Morgen alles gleichzeitig fremd und bedeutungslos.

Bald schon würde sich herausstellen, ob Dr. Demetrios wirklich niemand war, wie Liv behauptete, oder ob er jemand war, mit dem Jamison rechnen musste.

So oder so – er würde das Geheimnis seiner Frau ans Licht bringen.

5. KAPITEL

Am nächsten Tag fuhr Olivia so früh zum Institut, dass sie noch ausreichend Zeit hatte, um bei Paul hereinzuschauen und ihm für seine Vermittlung bei Chance Demetrios zu danken. Obwohl das Institut zwischen den Feiertagen offiziell geschlossen hatte, arbeitete auch Paul während dieser Tage.

Seine Bürotür stand offen, doch Olivia klopfte trotzdem an. Als er aufblickte, winkte sie ihm neckisch zu.

„Hallo, schöne Unbekannte“, sagte er, erhob sich hinter seinem Schreibtisch, kam auf sie zu und zog sie in seine Arme.

„Wo ist denn Jamison?“, wollte er wissen, nachdem er seine Schwester aus seiner stürmischen Umarmung entlassen hatte.

Olivia tat ihr Bestes, um sich nichts anmerken zu lassen, und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Er musste gestern nach Washington zurück. Ich war ganz enttäuscht, und auch Jamison hat diese Programmänderung überhaupt nicht gepasst. Aber die Pflicht geht nun mal vor. Nächste Woche kommt er zurück.“

Sie hielt inne. Was plapperte sie da nur?

„Wie geht es dir denn?“, fragte Paul.

„Danke, gut. Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir bin, dass du mir diesen Termin heute bei Dr. Demetrios verschafft hast!“

Er winkte ab. „Kein Thema. Das passte gut, weil wir beide die ganze Woche hier sind. Ansonsten hat er gut zu tun, das Geschäft boomt.“

Paul lächelte zufrieden und bedeutete seiner Schwester, Platz zu nehmen. Er war ein typischer Workaholic. Bevor seine Verlobte Ramona Tate in sein Leben getreten war, war es sogar noch schlimmer gewesen. Arbeitsfreie Tage waren für ihn schier undenkbar gewesen. Auch in dieser Hinsicht hatte Ramona einen guten Einfluss auf ihn, und Olivia freute sich für ihn, dass er so glücklich mit seiner Verlobten war. Dabei hatten sie sich anfangs nicht ausstehen können! Pauls Zwillingsbruder Derek hatte Ramona ohne jegliche Rücksprache mit Paul oder ihrer Schwester Lisa einfach eingestellt. Er hatte noch nicht einmal irgendwelche Referenzen über sie eingeholt. Ansonsten hätte er nämlich festgestellt, dass sie in Wirklichkeit eine Enthüllungsjournalistin war, die den Auftrag gehabt hatte, undercover einen wenig schmeichelhaften Artikel über das Institut zu schreiben.

Olivia war das einzige von Gerald Armstrongs Kindern, das kein Interesse am Familienunternehmen hatte. Und sie war froh, dass sie ihren eigenen Weg gegangen war.

Alle vier Geschwister hatten einen Harvard-Abschluss. Doch während ihre beiden Brüder und ihre Schwester beruflich in die Fußstapfen ihres Vaters getreten waren, hatte Olivia einen Abschluss in Literatur und Ballett gemacht. In ihrem zweiten Studienjahr war sie eine der jüngsten Assistentinnen der Ballett-Leitung gewesen und hatte ihre gesamte Zeit voller Hingabe dem Ensemble gewidmet.

Doch als mit der Zeit ihre Beziehung zu Jamison wichtiger geworden war als ihre Liebe zum Ballett, hatte sie das Ballett an den Nagel gehängt, um zu heiraten und eine eigene Familie zu gründen.

Auch wenn sie sehr familienbezogen war, hatte sie bis dahin immer völlig selbstbestimmt gelebt. Umso schmerzlicher war es jetzt für sie, dass Jamison den Zeitpunkt der Familienplanung allein entscheiden wollte.

Ramonas Enttarnung hatte etliche Aufregung in der Familie verursacht. Doch Olivia sah die Geschichte von Paul und Ramona als Bestätigung dafür, dass wahre Liebe alle Hindernisse überwindet. Wenn Paul Ramona ihre anfangs zweifelhaften Absichten vergeben konnte, würde Jamison sicherlich auch Olivias jetzigen Alleingang bei der Kinderfrage verzeihen.

Es gab nämlich einfach keinen perfekten Zeitpunkt für ein Kind. Wenn Jamison sein Kind erst mal in den Armen hielt, würde er das sicher auch so sehen.

Als Olivia schließlich in Dr. Demetrios’ Büro kam, bat er sie zu ihrer Überraschung nicht in ein Untersuchungszimmer, sondern bot ihr erst einmal einen Platz an.

Olivia setzte sich auf den ledergepolsterten Stuhl vor seinem Schreibtisch und klammerte ihre Hände aneinander. Sie war aufgeregt, verspürte eine eigenartige Mischung aus Angst und Freude.

„Ich freue mich, dass Sie gekommen sind, Mrs. Mallory.“

Paul hatte kurz erwähnt, dass sein neuer Kollege noch Single war, und Olivia wunderte sich, dass noch keine Frau sich diesen attraktiven Mann geangelt hatte. Unwillkürlich ging sie ihre unverheirateten Freundinnen durch, ob eine davon zu ihm passen könnte. Die Liste wurde jedes Jahr kürzer; wie Olivia selbst waren auch die meisten ihrer Freundinnen inzwischen glücklich verheiratet.

Glücklich verheiratet?

Sie zuckte innerlich zusammen. Weshalb saß sie dann jetzt hier allein, wenn sie glücklich verheiratet war?

Sie versuchte, eine behaglichere Sitzhaltung auf ihrem Stuhl zu finden.

„Bitte nennen Sie mich Olivia.“

Chance lächelte und strich sich seine dunkle Haartolle aus der Stirn. „Gern, Olivia.“

Als er sich räusperte, meinte Olivia, für den Bruchteil einer Sekunde etwas in seinen braunen Augen zu sehen, das sie beunruhigte.

„Ich weiß nicht recht, wie ich es sagen soll, deshalb sage ich es am besten geradeheraus: Alles deutet darauf hin, dass Sie bisher deshalb nicht schwanger geworden sind, weil bei Ihnen verfrüht die Wechseljahre eingesetzt haben.“

Seine Worte schienen im Raum nachzuhallen, und es dauerte einige Sekunden, bis ihre Bedeutung zu Olivia durchgedrungen war.

„Die – Wechseljahre?“, stotterte sie entsetzt. „Aber ich bin erst neunundzwanzig! Wie ist denn das möglich?“

Er fuhr sich mit der Hand durchs Gesicht, als wolle er Zeit gewinnen, um die passenden Worte zu finden. „Das ist tatsächlich ungewöhnlich, aber es kommt vor. Die Blutuntersuchung, die ich letztes Mal veranlasst habe, hat einen niedrigen Östradiol-Wert ergeben. Das bedeutet, dass Ihre Eierstöcke ihre Produktion einstellen.“

„Das wissen Sie seit zwei Monaten und haben es mir nicht gesagt?“, brachte Olivia mühsam hervor. Ihre Kehle fühlte sich an wie zugeschnürt, und Tränen schossen ihr in die Augen.

„Es tut mir wirklich sehr leid, Olivia. Ich habe versucht, Sie zu erreichen. Meine Sprechstundenhilfe hat Ihnen sogar einen Brief geschrieben mit der Bitte um Rücksprache, aber Sie haben nicht darauf reagiert. Deutlicher durften wir in einem Brief aus Gründen der Diskretion nicht werden; das Arztgeheimnis verbietet das.“

Olivia erinnerte sich an den Brief, in dem um Absprache eines weiteren Termins gebeten worden war, um die Testergebnisse zu besprechen. Sie war davon ausgegangen, Dr. Demetrios wolle mit ihr die Fortsetzung der Therapie besprechen. Aufgrund ihrer Situation mit Jamison hatte sie das zunächst hinausgeschoben und sich daher nicht im Institut gemeldet.

Sie hatte gedacht, alle Zeit der Welt zu haben, und hatte drei kostbare Monate ungenutzt verstreichen lassen! Spätestens jetzt, und unter diesen Umständen, fand sie ihren Alleingang absolut gerechtfertigt.

„Wissen meine Geschwister davon?“ Es wäre wirklich unverzeihlich, wenn sie es gewusst und sie nicht informiert hätten!

„Nein, sie wissen es nicht. Auch hier gilt das Arztgeheimnis.“

Olivia wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, und Chance schob ihr eine Box Taschentücher zu.

„Aber Sie hatten doch gesagt, es gebe noch eine kleine Chance, dass ich schwanger werden könnte!“

„Es tut mir leid. Das war, bevor mir die letzten Testergebnisse vorlagen.“

Jetzt strömten ihre Tränen nur so über ihre Wangen. Auf eine so niederschmetternde Nachricht war sie ganz und gar nicht gefasst gewesen. Und das jetzt, wo Jamison so weit weg war!

Doch sie musste jetzt stark sein. Es musste einfach irgendwie weitergehen. Sie versuchte, ihre Gedanken im Zaum zu halten. Jetzt, wo sie wussten, wo das Problem lag, konnten sie es angehen. Sie würde einfach absolut alles dafür tun, um diesen Prozess rückgängig zu machen!

„Sicher verstehen Sie, dass das ein ziemlicher Schock für mich ist. Aber ich bin zu absolut allem bereit, um das wieder in Ordnung zu bringen. Woran kann das liegen, und was können wir dagegen tun?“

Chance wand sich auf seinem Stuhl, und sein markantes Gesicht nahm einen leicht gequälten Ausdruck an.

„Es ist sehr schwer, die genaue Ursache festzustellen, besonders, weil ich die medizinische Vorgeschichte Ihrer Familie nicht kenne. Vielleicht hat es mit Ihrem niedrigen Gewicht zu tun. Waren Sie schon immer so schlank, Olivia?“

Sie war von Natur aus sehr zierlich, aber als Ballerina hatte sie diesen Zustand natürlich noch gefördert. Je schlanker, desto besser! Doch auch wenn das Tanzen mal eine Hauptrolle in ihrem Leben gespielt hatte – jetzt hätte sie ihre zarte Figur liebend gern gegen Übergewicht getauscht, wenn sie dafür ihre Fruchtbarkeit zurückgewinnen könnte! Wenn sie doch nur geahnt hätte, dass das einer Schwangerschaft im Wege stehen könnte, wäre ihr ihre Figur völlig gleichgültig gewesen!

Mühsam unterdrückte sie den nächsten Tränenstrom. „Aber wie können wir das wieder rückgängig machen, Dr. Demetrios?“

Ein Blick in sein Gesicht verriet ihr seine Antwort, bevor er sie aussprach. Und dennoch schienen ihr seine Worte den Boden unter den Füßen wegzuziehen. „Es tut mir sehr leid, aber eine vorzeitige Menopause ist nicht rückgängig zu machen.“ Alles drehte sich, die Wände schienen auf sie einzustürzen – sie musste hier raus!

Sie kam erst wieder zu sich, als sie auf dem Parkplatz im eisigen Dezemberwind tränenüberströmt und atemlos schluchzend in ihrer Handtasche nach ihrem Autoschlüssel kramte.

Als sie ihn schließlich fand, stand Chance neben ihr und sagte irgendetwas wie: „Ich lasse Sie nicht fahren in diesem Zustand.“ Aber ganz sicher war sie sich nicht, seine Worte erreichten sie kaum.

Als er ihren Arm berührte, brach sie in einem Weinkrampf auf dem Parkplatz zusammen. Dr. Demetrios fing sie auf und hielt sie fest. In seinen starken Armen wurde ihre Sehnsucht nach Jamison übermächtig. Sie riss sich los, öffnete mit der Schlüssel-Fernbedienung die Wagentür und wollte einsteigen. Doch Chance hielt sie am Arm fest.

„Olivia, Sie sind nicht in der Verfassung, Auto zu fahren.“ Er war ihr ohne Jacke nachgelaufen und zitterte vor Kälte. „Es ist eisig kalt hier draußen, und Sie können jetzt nicht fahren! Bitte kommen Sie wieder mit rein, bis Sie sich beruhigt haben.“

Mich beruhigen?

Sie starrte ihn an. Seine Eröffnung hatte gerade ihre Welt zum Einsturz gebracht! Wie sollte sie sich beruhigen, wenn ihre Zukunft zerstört war?

„Ich kann da jetzt nicht wieder reingehen“, stieß sie hervor. „Ich kann jetzt nicht mit meiner Familie darüber sprechen. Nicht, bevor ich mich damit auseinander gesetzt und mit meinem Mann gesprochen habe.“

Chance nickte.

„Das verstehe ich. Und trotzdem kann ich Sie so nicht fahren lassen. Wir gehen jetzt zum Coach House Diner ein paar Häuser weiter, und danach bringe ich Sie heim. Wir könnten erst mal einen Kaffee trinken …“

„Ich trinke keinen Kaffee!“, fuhr sie ihn an und bereute es im selben Augenblick. Chance blieb ganz ruhig, und seine dunklen Augen waren voller Mitgefühl.

„Es tut mir leid, Dr. Demetrios. Es ist nur …“ Instinktiv legte sie ihre Hände in einer fast schützenden Geste auf ihren Bauch.

Er lächelte und nickte verständnisvoll.

„Sie müssen sich nicht entschuldigen. Sie haben gerade eine Hiobsbotschaft erhalten. Was für ein Arzt wäre ich, wenn ich dafür kein Verständnis hätte? Aber wie ich schon sagte: Ich würde gern mit Ihnen über die Optionen sprechen.“

„Es gibt Optionen? Die Diagnose klang ziemlich endgültig!“

„Und dennoch gibt es noch andere Möglichkeiten. Ich möchte keine falschen Hoffnungen wecken, aber dies ist nicht das Ende. Wenn Sie nicht wieder zurückmöchten, gehen wir jetzt in das Lokal.“

Olivia atmete tief durch. Ihre Kraft kehrte zurück.

„Ich glaube, wir können jetzt doch in Ihr Büro gehen.“

„Fein. Ich hatte mir gerade frischen Kaffee aufgebrüht, bevor Sie kamen, und ich könnte jetzt wirklich eine Tasse gebrauchen. Für Sie mache ich schnell einen Kräutertee, und dann unterhalten wir uns.“

Viele Optionen gab es nicht.

Chance nahm Olivia nochmals Blut ab, um im Labor abklären zu lassen, ob ihre Eierstöcke überhaupt noch Eizellen produzierten. In dem Fall sollten so viele Eizellen wie möglich gewonnen und eingefroren werden für eine künstliche Befruchtung. All ihre bisher entnommenen Eizellen waren bereits verbraucht. Tiefgefrorenes Sperma von Jamison war noch reichlich vorhanden, und weiteres stand zudem jederzeit zur Verfügung. Doch ohne Eizelle ging nichts.

Sollte es trotzdem nicht klappen, blieb noch die Möglichkeit einer Adoption.

Bislang konnte Olivia sich mit diesem Gedanken nicht anfreunden. Nicht, dass sie sich nicht vorstellen konnte, einem Kind anderer Eltern ein Zuhause zu geben. Doch irgendwie kam es ihr vor, als sei mit einer solchen Entscheidung ihre Unfruchtbarkeit besiegelt.

Chance versprach, einen Eilauftrag an das Labor zu geben, und verabredete mit Olivia einen neuen Termin für den einunddreißigsten Dezember, neun Uhr.

Silvester.

Am letzten Tag des Jahres würde sich ihr Schicksal entscheiden. Noch eine letzte Chance.

Als Olivia die Praxis verließ, war sie bei aller Niedergeschlagenheit dennoch entschlossen, sich nicht unterkriegen zu lassen. Chance hatte gemeint, sie solle alles in Ruhe mit Jamison besprechen. Aber genau das konnte sie in der jetzigen Situation ja nicht tun!

Schon wieder stiegen Tränen auf, doch sie riss sich zusammen. Noch war nichts endgültig. Positiv denken und auf das Beste hoffen!

Olivia mobilisierte all ihre verbliebene Selbstbeherrschung, damit Chance sie jetzt allein gehen ließ und nicht noch mal auf die Idee kam, mit ihr ins Coach House Diner zu gehen. Nichts gegen das Diner, sie war schon mehrmals dort gewesen. Aber heute wollte sie dort ganz gewiss nicht hin. Wenn sie sich schon ausheulen musste, dann in ihrem vertrauten Zuhause.

Vielleicht könnte sie noch ein Brot backen und es morgen mit ins Kinderheim nehmen. Als Vorstandsmitglied stattete sie diesem regelmäßige Besuche ab, und morgen stand der nächste an.

Hoffentlich kam sie jetzt ungesehen aus der Praxis! Laut klapperten ihre Absätze auf dem kalten, nackten Steinboden des Instituts. Als sie um die Ecke bog und fast mit ihrem Bruder Derek zusammenstieß, gab es kein Entkommen.

„Olivia? Was machst du denn hier?“ Obwohl Derek Pauls Zwillingsbruder war, hätten sie kaum unterschiedlicher sein können. Im Gegensatz zu dem aufgeschlossenen und warmherzigen Paul war Derek distanziert und von kühlem Kalkül.