Collection Baccara Band 386

1. KAPITEL

„Gut gespielt, Reynaud.“ Der Sportreporter, der über das gerade beendete Spiel der New York Gladiators berichtet hatte, wartete mit einem Mikrofon in der Hand, als der Starting-Quarterback der Mannschaft, Jean-Pierre Reynaud, den Presseraum im Coliseum Sports Complex betrat.

Jean-Pierre war auf die Fragen des Journalisten nach seinem dritten gewonnenen Heimspiel vorbereitet. Vor dem voll verglasten Presseraum wartete eine Unmenge von Fans im Coliseum’s Coaches Club. Hier konnten sie die Pressekonferenz miterleben und entspannt einen Drink an der Bar nehmen, bis sich der Verkehr nach dem Sonntagsspiel gelegt hatte.

Nachdem er mit der rechten Hand, mit der er eben noch den siegbringenden Pass geworfen hatte, ein kleines Mikrofon an seine Jacke geklippt hatte, winkte Jean-Pierre der Menge kurz zu. Er würde das Interview geben und in weniger als dreißig Minuten von hier verschwunden sein. Früh genug, um heute Abend noch in einem Privatflieger nach New Orleans zu fliegen. Zum einen musste er sich um eine Familienangelegenheit kümmern.

Und zum anderen? Er plante, unbemerkt das Team seines Bruders, die New Orleans Hurricanes, auszukundschaften, bevor es zum vielfach angekündigten Bruder-gegen-Bruder-Showdown in der zwölften Woche der regulären Spielzeit kam. Das Team gehörte Gervais, dem ältesten der vier Reynaud-Brüder. Der zweitälteste, Dempsey, trainierte die Hurricanes. Und Henri Reynaud, der Bayou-Bomber, wie seine Fans ihn nannten, war der Quarterback des Vereins.

Als das jüngste Mitglied von Louisianas reichster Familie und Miteigentümer des Schifffahrtunternehmens hatte Jean-Pierre die Leidenschaft für das Spiel von seinem Vater und Großvater geerbt, genau wie seine Brüder. Aber er war der Spieler, den die Presse in New Orleans gern „den Verräter von Louisiana“ nannte, weil er es gewagt hatte, eine Karriere außerhalb seines Heimat-Bundesstaates zu starten – und außerhalb des Einflussbereichs seiner Familie.

Bisher hatte es kein NFL-Club geschafft, die Position des Starting-Quarterbacks zwischen zwei Spielern aufzuteilen. Und Jean-Pierre war nicht der Typ, der im Schatten seines Bruders spielte. Also war es ihm egal, was die Sportkritiker dazu sagten.

Als die Gladiators ihm ein Angebot machten, hatte er es freudig angenommen – natürlich erst, nachdem er sich von dem Schock erholt hatte. Der Cheftrainer der Gladiators, Jack Doucet, war ein Feind der Reynauds, nachdem es zum Krach zwischen den Familien im Zusammenhang mit Football gekommen war. Jack war damals stellvertretender Trainer im Texas Team gewesen, das Jean-Pierres Großvater gehört hatte. Die Trennung war nicht nur bitter gewesen, sie hatte auch Jean-Pierres kurze Schulromanze mit Jacks Tochter beendet, als sie nach New York zogen.

Deshalb … ja, es war eine Überraschung gewesen, als Jacks Team Jean-Pierre einen Vertrag bei den Gladiators anbot.

„Sind Sie bereit?“, fragte ein Reporter von einem New Yorker Radiosender, während sich die Zahl der Journalisten um ihn herum vervielfachte.

Jean-Pierre nickte. Er strich sich das noch feuchte Haar aus der Stirn und rückte seine Krawatte zurecht.

Um ihn herum wurde es still. Die Türen waren gesichert worden. Während er darauf wartete, dass die ersten Fragen in seine Richtung abgefeuert wurden, schaute er an den Journalisten vorbei zu den Fans im Coaches Club. Auf riesigen Fernsehbildschirmen, die normalerweise das Spiel übertrugen, wurde jetzt das Geschehen im Presseraum gezeigt. Jean-Pierres Blick wanderte zum Teambesitzer, der an einem Ende der Bar vor einer Handvoll weniger bekannter Promis Hof hielt.

Und gerade als er sich am meisten konzentrieren musste, da sah er sie.

Die Tochter des Cheftrainers, Tatiana Doucet.

Sexy. Und absolut tabu.

Ihr spontaner One-Night-Stand im letzten Jahr hatte jede Chance zunichtegemacht, die frühere Freundschaft zu erneuern. Aber verdammt, er musste sie nur ansehen, und sein Körper stand in Flammen.

Groß und schlank und in einem Kleid, das endlos lange Beine zeigte. Um den Kopf hatte sie einen seidenen Schal wie ein Haarband gewickelt, vermutlich, um die dunkle, lockige Mähne zu bändigen, die ihr bis auf die Schultern fiel. Eine Mähne, in die er seine Hände getaucht hatte, als er den besten Sex seines Lebens hatte. Sie stand im hinteren Teil des Raumes, in der Nähe des Ausgangs, als wollte sie sich die Möglichkeit offenhalten, flüchten zu können, sobald sie ihn sah.

Er verstand dieses Gefühl nur zu gut.

Der Druck auf seine Brust allein bei ihrem Anblick war so stark, dass er die erste Frage verpasste. Wie lange war es her, dass sie sich bei einem Spiel der Gladiators gezeigt hatte?

In dieser Saison noch nicht. Seit jener unbesonnenen Nacht, als sie sich gegenseitig die Kleider vom Leib gerissen hatten, hatte Jean-Pierre sie nicht mehr gesehen.

Jean-Pierre ignorierte, dass sich seine Lungen beim Anblick der Frau, die ihm einst so wichtig gewesen war, unangenehm mit Luft füllten – einer Frau, die ihre Seele gegen ihren Job als Strafverteidigerin eintauschte. Stattdessen konzentrierte er sich auf den Mann, der das Mikrofon hielt.

„Könnten Sie die Frage bitte wiederholen?“ Er hakte den Absatz seines Schuhs auf die Metallstrebe des Stuhls und versuchte, sich zu entspannen und das Interview locker über sich ergehen zu lassen, auch wenn sein Puls wie verrückt hämmerte und seine Körpertemperatur angestiegen war.

Ein leises Lachen seitens der Journalisten sagte Jean-Pierre, dass er etwas verpasst hatte. Die Presseleute drängten sich um ihn, Handmikrofone kamen näher, das Schwenkmikrofon über ihm senkte sich herab. Die plötzliche Spannung im Raum war greifbar.

„Ohne Zweifel ist es eine Frage, die überraschend kommt.“ Der Reporter von Gladiators TV, eine beliebte App für Smartphone-Nutzer, grinste ihn an. „Doch ich muss Sie fragen, was Sie von Tatiana Doucets Bemerkung halten, dass sie nicht gegen den Bayou-Bomber wetten würde, wenn Sie in Woche zwölf gegen das Team Ihres Bruders antreten?“

Das hatte Tatiana gesagt? Das implizierte, dass sie gegen die Gladiators wetten würde, gegen das Team, das ihr Vater trainierte? Oder, noch präziser, sie würde gegen Jean-Pierre wetten.

Ihr Vater würde ausrasten, wenn er das hörte. Nicht nur, weil jemand aus seiner Familie überhaupt auf ein Spiel wettete, was in seiner Familie strikt verboten war. Jack Doucet würde auch toben, weil seine eigene Tochter einen Medienhype zugunsten des Gegners generierte.

Jean-Pierre sah nicht in Richtung Trainer, um dessen Reaktion live mitzuerleben. Er gab schon zu lange Interviews, als dass er sich zweimal hintereinander dabei erwischen lassen würde, unaufmerksam zu sein. Er würde sich von der Presse nicht wegen einer gedankenlosen Bemerkung vorführen lassen, die Tatiana ohne Rücksicht darauf von sich gegeben hatte, wer sie hören könnte. Nein, verdammt. Stattdessen sagte er das Erstbeste, das ihm zur Schadensbegrenzung einfiel.

„Ich vermute, dass Miss Doucet mit ihrer Bemerkung den Gladiators Dampf machen will, damit wir alles geben.“ Er grinste sorglos, auch wenn er sich fühlte, als hätte sie ihm die Zähne ausgeschlagen.

Zehn Journalisten stellten ihre Fragen gleichzeitig, und das Stimmengewirr machte es schwer, etwas zu verstehen. Sie ließen schließlich dem Reporter von der New York Post den Vortritt, einem streitsüchtigen älteren Mann, der alle Journalisten vergraulte, die nicht bereits seit dem Zeitalter der Schreibmaschine ihren Job machten.

„Kommen Sie, Reynaud“, knurrte er mit mürrischem Gesichtsausdruck, während er sich handschriftliche Notizen machte. „Das klang nicht, als hätte sie es scherzhaft gemeint. Wenn nicht einmal die Tochter des Trainers an Sie glaubt …“

„He. Es reicht.“ Jean-Pierre schnitt dem Mann das Wort ab. „Tatiana und ich sind zusammen zur Schule gegangen. Ich kenne sie sehr gut und weiß, dass sie gescherzt hat.“ Er spürte die Unsicherheit im Raum. Solche Bemerkungen gehörten zu den Dingen, die Spiele überschatteten. Spieler. Eine ganze verdammte Spielzeit. Er würde nicht zulassen, dass eine oberflächliche Bemerkung den Gladiators das Rampenlicht stahl.

Deshalb log er.

„Tatsächlich ist es so“, fuhr er fort, „dass Tatiana während der spielfreien Woche als Special Guest meiner Familie mit mir nach New Orleans kommen wird. Sie kann es kaum erwarten, mal wieder dort zu sein.“

Er blickte durch die Scheibe dahin, wo sie eben noch gestanden hatte, doch sie war verschwunden. Ohne Zweifel hatte sie weitere Fragen der Journalisten nicht beantworten wollen. Oder die ihres Vaters.

Oder wollte sie ihn nicht sehen? Das ärgerte ihn mehr, als es sollte. Doch er konnte nicht leugnen, dass er sie vermisste.

Tatiana hatte zwei Jahre an einer Privatschule verbracht, die eine halbe Stunde vom Anwesen der Reynauds entfernt lag. Infolgedessen war sie häufig bei ihm zu Hause am Lake Pontchartrain gewesen, als sie jünger waren.

Das Schweigen, das Jean-Pierres Ankündigung folgte, wäre zum Lachen gewesen, wenn er nicht die Zeit gebraucht hätte, sich für die nächste Runde Fragen zu wappnen, die nichts mit dem gerade beendeten Spiel zu tun hatten.

„Ein Gast der Familie? Oder Ihr Gast?“

„Ärgert es Sie, dass sie Ihren alten Teamkameraden letzten Winter wegen sexueller Belästigung angeklagt hat?“

„Ist sie zur Hochzeit Ihres Bruders eingeladen?“

Die Journalisten bombardierten ihn mit Fragen, doch dieses Mal konnte Jean-Pierre sich aussuchen, welche er beantwortete. Er hatte nicht die Absicht, über die Wochen zu sprechen, die Tatiana und er auf gegenüberliegenden Seiten in einem Gerichtssaal gesessen hatten, während sie als Strafverteidigerin ihr ganzes Talent einsetzte, einen Prozess gegen seinen alten Freund zu gewinnen. Und was die Hochzeit betraf, Gervais plante, seine Prinzessin während der spielfreien Woche in New Orleans zu heiraten – die Woche, in der weder die Gladiators noch die Hurricanes spielten. Aber da Gervais und seine Verlobte alles darangesetzt hatten, die Details geheim zu halten, würde auch diese Frage unbeantwortet bleiben. Er hatte jedoch nichts dagegen, dass die Presse vermutete, Tatiana wäre bei dieser Feier sein Gast.

Das bedeutete, dass er dafür sorgen musste, dass sie ihn wirklich zu der Hochzeit begleitete. Das Interesse der Medien an ihnen würde nicht nachlassen.

Sie kannte sich in der Sportwelt gut genug aus, um zu wissen, dass ein Kommentar wie der ihrige nicht einfach stehen bleiben konnte. Sie würde helfen müssen, das Feuer zu löschen, das sie entzündet hatte. Nur Gott allein wusste, warum sie es getan hatte, denn eigentlich war sie im Privatleben genauso umsichtig wie im Gerichtssaal.

„Haben Sie noch irgendwelche Fragen zum Spiel?“, fragte Jean-Pierre.

Sein Blick wanderte zum Coaches Club, und er bemerkte, dass beide, Jack und seine Tochter, verschwunden waren. Vermutlich machte er Tatiana gerade die Hölle heiß. Ihr alter Herr hatte den Sport immer über seine Familie gestellt. Es war okay, für ihn zu spielen, doch ein guter Vater war er nicht.

Jean-Pierre beantwortete noch ein paar Fragen zum Spiel, dann sprang er auf und übergab das Mikrofon dem nächsten Spieler. Tevon Alvarez, Pro-Bowl Star der Gladiators.

„Du hast es wieder geschafft, unter Druck Haltung zu bewahren“, murmelte Tevon in Jean-Pierres Ohr, als er ihm auf die Schulter schlug. „Ich bewundere es, wie du mit der Journaille umgehst.“

„Ich bin daran gewöhnt, jede Woche den gemeinsten Angriffen in der NFL zu begegnen“, erwiderte er. „Diese Pressetypen sind bei Weitem nicht so Furcht einflößend.“

Jean-Pierre trat in den privaten Tunnel, der zur Lounge der Spieler führte, kehrte auf halbem Weg aber um zum Coaches Club. Er würde durch den Privateingang eintreten, dort, wo die Administration der Gladiators ihre Büroräume hatte.

Auf keinen Fall würde er das Stadion verlassen, ohne mit Tatiana gesprochen zu haben. Sie mochte ihm seit dem letzten Winter erfolgreich aus dem Weg gegangen sein, doch mit ihrer heutigen Bemerkung zur Presse hatte sie sich zurück in seine Welt katapultiert. Jetzt würde sie dort bleiben müssen, egal, wie lange es dauerte, bis dieser neue Skandal wieder vergessen war.

Im Berufsleben war Tatiana Doucet oft für ihren kühlen Kopf gelobt worden und die Fähigkeit, ihre Gedanken zu ordnen und eine vernünftige, intelligente Diskussion zu führen. Deshalb war es unfair, dass sie ausgerechnet an dem Tag, an dem sie die wichtigste und privateste Ankündigung ihres Lebens machen musste, dummes Zeug redete. Und dazu noch vor einem Journalisten. In aller Öffentlichkeit.

Tatiana wischte sich mit einer Cocktailserviette über die Stirn. Was hatte sie sich dabei gedacht, an der Eiscremebar solch eine impulsive Bemerkung einem Fremden gegenüber zu machen? Sie hatte das Presseschild des Reporters nicht gesehen – er musste es abgenommen haben. Sein Aufnahmegerät hatte er ganz offensichtlich aber nicht abgeschaltet. Im Nachhinein war ihr klar, dass der Mann sie geködert hatte, eine Bemerkung über das bevorstehende Spiel der Hurricanes zu machen.

Und sie hatte ihm direkt in die Hände gespielt, weil sie wegen Jean-Pierre nervös gewesen war. Unbeabsichtigt hatte sie einen markigen Spruch von sich gegeben, über den die Sportwelt wochenlang reden würde. Ihr Vater würde ihr an die Kehle gehen, sobald er sie fand. Bis jetzt hatte sie ihm entkommen können. Die unterirdischen Gänge des Coliseum waren eng und hallten, was es leicht machte, einem Trainer, der wie ein wütender Bulle tobte, einen Schritt voraus zu bleiben.

Die Konfrontation mit ihrem Vater konnte sie aufschieben, doch die Unterhaltung mit einem anderen Mann, der jeden Grund haben würde, wütend auf sie zu sein, konnte nicht warten.

Mit dem Starting-Quarterback der Gladiators, Jean-Pierre Reynaud.

Sie war nicht lange genug im Coaches Club geblieben, um die Antwort zu hören, die Jean-Pierre dem Reporter gab. Sie hatte sich auf dem Absatz umgedreht und aus dem Staub gemacht. Doch irgendwie musste sie Jean-Pierre finden, bevor sie heute Abend abreiste. Was sie zu sagen hatte, war nur für seine Ohren bestimmt.

Sie hatte sich zu Recht nach der einzigen Nacht, die sie jemals gemeinsam verbracht hatten, von ihm ferngehalten, da ihre Trennung genauso leidenschaftlich wie der Sex gewesen war, wenn auch nicht so erfüllend. Als sie sich ein paar Jahre nach ihrer – dank ihrer Eltern – gescheiterten Romanze wiedertrafen, standen sie auf entgegengesetzten Seiten in einem Prozess wegen sexueller Belästigung, den sie vor einem Jahr gegen Jean-Pierres früheren Teamkameraden geführt hatte. Jean-Pierre war fast täglich im Gericht gewesen, bis sie den Fall gewonnen hatte. Sie hatte sich über den Sieg gefreut, bis ein zorniger Jean-Pierre sie damit konfrontierte, dass sie den Ruf eines unschuldigen Mannes ruiniert hatte.

Selbst jetzt konnte sie noch nicht verstehen, wie aus dem Streit die leidenschaftlichste Begegnung geworden war, die sie je erlebt hatte. Was sie jedoch genau verstanden hatte, waren seine eisigen Worte am nächsten Morgen.

Dieser Fehler wird sich nicht wiederholen.

Sie hatte ihm Frühstück zubereitet und gehofft … ja, was? Dass sie die Chance auf gegenseitiges Verständnis hatten, obwohl ihre romantische Vorgeschichte gezeigt hatte, dass sie nicht zusammenpassten? Stolz und Scham angesichts ihrer Dummheit hatten sie monatelang schweigen lassen. Aber heute Abend musste sie über den alten Verletzungen stehen und ihm ein letztes Mal gegenübertreten.

Je schneller sie es hinter sich brachte, desto besser, denn sie musste nach Hause. Tatiana überlegte, wo sie Jean-Pierre finden könnte. Ganz sicher nicht im Coaches Club. Vielleicht sollte sie die Security vor der Spielerlounge nach Jean-Pierres Verbleib fragen. Oder sollte sie sich besser auf die Suche nach seinem Wagen in der Tiefgarage machen? Dann würde sie ihn auf keinen Fall verpassen.

Sie lief den Weg zurück, den sie gekommen war, schoss um eine Ecke und stieß fast mit dem Gesuchten zusammen.

„Oh!“ Mit einem überraschten Aufschrei griff sie nach seinem Arm.

„Pst“, warnte Jean-Pierre, zog sie an sich und legte den Finger an ihre Lippen. „Dahinten im Gang lauert ein Kamerateam.“ Er deutete in Richtung Rampe, die rechts vor ihm lag.

Tatiana verkrampfte bei seiner Berührung. Seinem Duft. Seiner Männlichkeit. Sie war ihm so lange aus dem Weg gegangen, doch aller Logik zum Trotz − er ließ sie nicht kalt. Mit seinen ein Meter neunzig war er so groß, dass er zu ihr herabblicken musste. In seinen Augen funkelten grüne und goldene Pünktchen. Zu Schulzeiten hatte sie sich schwer in ihn verliebt, eine junge Liebe, die an der Feindschaft zwischen den Familien zerbrochen war. Das Leben war weitergegangen, natürlich. Und die zweitausend Meilen, die sie voneinander trennten, erwiesen sich als ein ebenso effektives Abschreckungsmittel wie der öffentlich ausgetragene Kleinkrieg. Doch als er zu den Gladiators wechselte und sie ihn gelegentlich auf Partys traf, fühlte sie sich zu ihm hingezogen wie eh und je. Diese Anziehungskraft beruhte aber offensichtlich nicht auf Gegenseitigkeit, seinen kalten Worten nach dem Prozess nach zu urteilen.

Sie nickte nur, wusste, dass sie auf jeden Fall der Presse aus dem Weg gehen mussten. Auf keinen Fall durften die Journalisten hören, was sie Jean-Pierre zu sagen hatte.

Er sah sie finster an, bewegte sich nicht.

„Was ist?“

„Wir könnten uns von ihnen finden lassen“, schlug er vor und ließ seinen Blick über sie wandern, während er den Gedanken abzuwägen schien. „Sie könnten uns dabei fotografieren, wie wir uns küssen.“

Der Gedanke an einen Kuss sollte nicht wie ein Blitz bei ihr einschlagen. Vor allem nicht, da Jean-Pierre über diese Idee eher leidenschaftslos nachdachte.

„Spinnst du?“ Ihre Stimme schnellte eine Oktave höher, als sie nach seinem Ärmel griff und ihn in die andere Richtung zog.

Er bewegte sich nicht vom Fleck.

„Es würde den Spekulationen ein Ende setzen, dass wir verfeindet sind“, überlegte er laut. Sie sahen sich einen Moment schweigend an, bis sie Schritte am anderen Ende des Gangs hörte.

„Wir sind Feinde“, erinnerte sie ihn und zog noch fester an seinem Arm. „Nur weil du und mein Vater den Riss so weit gekittet habt, dass du in New York spielen kannst, bedeutet es nicht, dass die Reynauds und die Doucets plötzlich Freunde sind. Als dein Großvater meinen Vater feuerte, kam das einer Kriegserklärung gleich.“

Ihr Vater war mit der ganzen Familie von New Orleans nach New York gezogen, hatte sie aus der Schule genommen und verlangt, dass sie ihre Beziehung mit Jean-Pierre beendete. Mit ihren damals siebzehn Jahren hatte Tatiana sich dem Willen der Eltern gebeugt … und Jean-Pierre hatte der Vergangenheit angehört. Bis zu dem Tag, als er sich ihr nach der Urteilsverkündung näherte und ihre alten Gefühle eine leidenschaftliche Nacht lang außer Kontrolle geraten waren.

„Denkst du, das weiß ich nicht?“ Er lief neben ihr her, wobei er sie tiefer in die nicht öffentlichen Bereiche des Stadions führte. „Ich würde uns Opfer dieses Krieges nennen, nicht Feinde. Aber egal wie, es wäre mir lieber gewesen, diese Feindseligkeiten wären vor der Presse nicht erwähnt worden.“

Er nickte einer der Wachen vor den Umkleidekabinen zu, als sie den gesicherten Bereich passierten.

„Das ist mir klar.“ Ihr Herz raste, auch wenn sie sich mahnte, einen kühlen Kopf zu behalten. Und seine Hand an ihrer Taille zu ignorieren, als er sie durch die schwere Eisentür zur Tiefgarage schob. „Ich habe keine Übung mehr im Umgang mit der Presse, sonst wäre ich bei einem Fremden nie so gedankenlos gewesen. Es war dumm von mir. Tut mir leid.“

Er nickte nur.

„Mein Wagen steht dort drüben.“ Er drückte die Funkfernbedienung an seinem Schlüsselbund, und die Lichter eines grauen Aston Martin blitzten zweimal auf. „Ich kann dich nach Haus fahren, und unterwegs … reden wir.“

„Danke.“ Die Zeit, es ihm zu sagen, lief ab. „Ich bin mit dem Taxi zum Spiel gekommen lassen, deshalb wäre es nett, wenn ich mit dir fahren könnte.“

Sie hatte ihre Ankunft so gelegt, dass sie erst wenige Minuten vor Spielschluss im Stadion eintraf. Sie hoffte, ihrem Vater nicht zu begegnen, und wollte so wenig Zeit wie möglich außer Haus verbringen.

Jean-Pierre hielt ihr die Tür zu seinem Sportwagen auf. Sie ließ sich auf den bequemen Ledersitz fallen. Kaum saß auch er, fuhr er schon los. Der Verkehr ums Stadion herum hatte sich gelegt, und sie erreichten schnell den Highway. Bei dieser Geschwindigkeit würden sie in zehn Minuten vor ihrer Haustür stehen. Ihr wurde flau im Magen, als ihr bewusst wurde, wie wenig Zeit ihr blieb, ihre kühle, ruhige Ansage zu machen.

„Du hast meine Antworten in dem Interview nicht gehört, oder?“, riss Jean-Pierre sie plötzlich aus ihren Gedanken.

„Nein. Ich habe den Coaches Club in der Sekunde verlassen, als ich das Gesicht des Reporters auf dem großen Monitor über der Bar erkannte. Ich wusste, dass er dich damit, was ich ihm gerade gesagt hatte, in die Enge treiben würde. Deshalb bin ich gegangen, bevor mein Vater ausrasten und mich vor fünftausend Fans fertigmachen konnte.“

„Ich habe der Presse gesagt, dass es ein Scherz war.“ Er sah sie an, als sie sich der Ampel vor dem Lincoln Tunnel näherten.

„Natürlich war es ein Scherz. Ich dachte, ich spreche mit einem Gladiator Fan, und habe herumgealbert.“ Sie wusste aus Erfahrung, dass sie das Ego des Mannes nicht streicheln musste, aber ebenso wenig gefiel ihr der Gedanke, dass er glauben könnte, sie hätte es ernst gemeint. „Du und Henri, ihr spielt beide extrem gut. Bei zehn Spielen würde ich jedem von euch fünf Punkte geben.“

„Sehr großzügig von dir.“ Er schaltete runter, als die Autos vor ihm bremsten. „Zurück zu dem Interview. Ich habe nicht nur gesagt, dass du scherzt, sondern auch, dass du in der spielfreien Woche mein Gast bist und dass du es nicht abwarten kannst, mal wieder nach Louisiana zu kommen.“

Er sagte das so tonlos, dass sie hoffte, sich verhört zu haben. Das konnte er nicht gesagt haben. Er mochte sie nicht einmal mehr. Das hatte er ihr deutlich zu verstehen gegeben, als er das letzte Mal ihr Haus verließ.

„Nein. Das hast du nicht getan.“

„Oh doch, das habe ich. Was hätte ich denn sonst sagen soll, Tatiana?“ Er nahm eine Hand vom Lenkrad und lockerte die Finger.

Oh Gott, wie hatte er in die ganze Welt hinausposaunen können, dass sie eine Woche zusammen verbringen würden?

„Es ist nur …“ Sie schluckte hart und versuchte, die Anwältin in sich zu befragen und einen vernünftigen Grund vorzubringen. Doch alle Gründe, die ihr in den Sinn kamen, waren Dynamit für ein Gespräch. „Es geht nicht“, sagte sie schließlich lahm.

„Oh doch, und wir werden eine super Show abziehen, denn deine Bemerkung könnte einen Medienaufruhr verursachen, der den Fokus vom Team nimmt. Und das kann ich mir im Moment nicht leisten.“ Er lockerte seine Krawatte. So unrasiert, wie er war, und in diesem sexy Wagen sah er für die ganze Welt wie ein Playboy mit ausschweifendem Lebenswandel aus.

Doch Äußerlichkeiten täuschten. Der Mann führte weder ein ausschweifendes Leben, noch war er ein Playboy. Jean-Pierre Reynaud war einer der ernsthaftesten und am härtesten arbeitenden Männer, die sie je kennengelernt hatte. Und er verfolgte gnadenlos seine Ziele. Deshalb verstand sie sofort, dass er nicht nachgeben würde, was die Show für die Presse betraf.

„Du verstehst nicht …“, begann sie, wurde aber sofort von ihm unterbrochen.

„Du bist diejenige, die nicht versteht.“ Er verließ den Highway, und sie wünschte, sie könnte die Uhr zurückdrehen und für einen anderen Ausgang des Abends sorgen. Damit sie mehr Zeit hatte. Sie sah sein energisches Kinn, die angespannten Schultern. „Ich hatte keine Zeit, den Plan mit dir abzusprechen. Du hast mich vor meinem Team, der Liga, der Presse und den Fans in Verlegenheit gebracht. Ich stand unter Zugzwang.“

„Du hast recht. Den Teil verstehe ich.“ Ihre Brüste schmerzten. Sie musste unbedingt nach Hause.

„Ausgezeichnet. Du bist auch bereits zur Hochzeit meines Bruders eingeladen.“ Er breitete weiter seinen Plan vor ihr aus, der niemals Wirklichkeit werden würde. „Wir nehmen zusammen an der Zeremonie teil, und dann bleibst du bis nach dem Spiel der Gladiators gegen die Hurricanes in der darauffolgenden Woche in New Orleans. Ich werde zum Training pendeln, aber wir werden oft genug zusammen sein, um fotografiert zu werden. So können wir den alten Gerüchten um unsere Familie und um uns entgegenwirken.“

Nur ein Reynaud konnte ernsthaft über ein „Pendeln“ zwischen New York und New Orleans nachdenken. Sie hätte gelacht, wenn sie nicht so bestürzt, ja fast panisch wäre. Aber sie hatte gelernt, mit unerwarteten Konsequenzen umzugehen. Jetzt würde Jean-Pierre es auch lernen müssen.

„Schön.“ Es war besser, zuzustimmen, als Energie in einen unnötigen Streit zu verschwenden. Sie wusste bereits jetzt, dass sich seine Pläne in Luft auflösen würden. „Du wirst mich vielleicht nicht mehr in New Orleans haben wollen, wenn du erst einmal gehört hast, was ich zu sagen habe.“ Sie biss die Zähne zusammen, als sie sich ihrer Wohnung am Central Park West näherte. Der Schmerz in ihrer Brust wurde stärker. „Kommst du mit rein, damit wir unser Gespräch fortführen können?“

„Natürlich. Wir müssen einiges planen.“

Im Fahrstuhl wurde ihr bewusst, dass sie ihre wichtige Ankündigung so lange hinausgezögert hatte, bis gleich keine Worte mehr nötig waren. Sie war nicht stolz darauf. Aber sie war müde und fühlte sich unwohl. Und trug er nicht zur Hälfte die Schuld an dieser unmöglichen Situation?

„Ja, wir müssen viele Dinge planen.“ Sie drehte sich zu ihm um, sprach schnell. „Aber anders, als du denkst.“

„Ich verstehe nicht.“

„Erinnerst du dich an die Nacht im vergangenen Winter?“ Sie wartete seine Antwort nicht ab, als sie ein Wimmern aus ihrer Wohnung hörte. „Ich hätte es dir früher sagen sollen, aber du bist am nächsten Morgen mit den Worten gegangen, dass es ein Fehler war. Und dann, nun …“ Sie schüttelte den Kopf, ungeduldig mit sich und den Entschuldigungen, die jetzt keine Rolle spielten, wo ihr Baby auf der anderen Seite der Tür quengelte. „Komm rein und lern deinen Sohn kennen, Jean-Pierre.“

2. KAPITEL

Seinen Sohn?

Ihre Worte und das Geschrei des Babys drangen langsam in sein Bewusstsein. Benommen, verwirrt und mit einem Gefühl, als würde der Boden unter seinen Füßen schwanken, stand Jean-Pierre im Foyer und wartete darauf, dass sie zurückkehrte, wohin auch immer sie verschwunden war.

„Mr Reynaud?“ Eine ältere Frau in einem schlichten grauen Kleid trat zu ihm. „Miss Doucet bittet Sie, ins Wohnzimmer zu kommen. Es ist am Treppenhaus vorbei links.“

Ihre Worte rissen ihn aus der Lethargie, und seine Füße fingen an, sich zu bewegen.

Schnell.

Er brauchte Antworten. Tatiana hatte mit ihrer unbedachten Äußerung heute Abend nicht nur seine Karriere ins Trudeln gebracht. Sie hatte das größte Geheimnis, das sie für immer aneinanderbinden würde, für sich behalten.

„Tatiana?“ Ihr Name kam scharf über seine Lippen, als er den geräumigen Wohnbereich mit Blick auf den Central Park betrat.

An der Wand hingen gerahmte Fotos von Tatiana und ihrer Familie. Tatiana mit ihrem Vater bei ihrer Examensfeier. Die Doucets vor einem Wolkenkratzer im Zentrum der Stadt, an der Tür das glänzende Messingschild mit dem Namen ihrer renommierten Anwaltskanzlei. Jedes Foto erinnerte an ein Leben, das er mit ihr hätte haben können, wenn ihre Familie sie nicht gezwungen hätte, sich von ihm abzuwenden.

Ein Feuer brannte im Kamin. Und daneben, in dem warmen, flackernden Licht, entdeckte er sie auf einem dunklen Ledersofa mit einem kleinen, in eine Decke eingewickelten Wesen an ihrer entblößten Brust.

Ihrem Baby.

Seinem … Sohn.

Seine ganze Welt war plötzlich auf den Kopf gestellt.

„Tut mir leid“, sagte sie leise. Zärtlich berührte sie den kleinen Fuß, der sich freigestrampelt hatte. „Ich habe New York verlassen, als ich im sechsten Monat war, damit es niemand herausfand. Ich wollte, dass du es als Erster erfährst.“

Er trat weiter in den Raum, wie magisch angezogen von dem Anblick der Frau und des Kindes. Er versuchte, sich auf die beiden Menschen zu konzentrieren und was sie für ihn bedeuteten.

„Was ist mit deiner Familie?“ Hatte er etwa in Jack Doucets Team gespielt, und der Kerl hatte diese Neuigkeit vor ihm geheim gehalten? In dem Fall würde die Doucet-Reynaud-Fehde wieder aufleben, denn mit solch einer Verlogenheit könnte Jean-Pierre nicht umgehen. Er setzte sich auf den Sessel ihr gegenüber, mit dem Rücken zum Central Park, den Blick auf das Einzige gerichtet, was zählte. Tatiana musste unbedingt weitersprechen und erklären, warum er von dieser Entwicklung in ihrem Leben nichts erfahren hatte.

„Sie weiß nur, dass ich einen langen Urlaub genommen habe. Ich konnte es ihnen nicht sagen, bevor du es weißt.“

Er verstand das alles nicht. Wer verheimlichte so etwas vor seiner Familie? Jean-Pierre mochte seinen Brüdern nicht mehr so nahestehen wie einst, doch ein derart einschneidendes Ereignis würden sie niemals voreinander verbergen. Er hatte ihr erzählt, wie viel Schmerz eine solche Geheimniskrämerei seiner eigenen Familie bereitet und seinen Halbbruder verletzt hatte. „Ich glaube, das musst du mir genauer erklären.“

„Ich musste so viele Dinge organisieren“, fuhr sie fort. „Ich brauchte eine gute Hebamme. Zuerst habe ich um Beurlaubung gebeten. Doch dann merkte ich, dass ich meine Funktion in der Kanzlei ändern musste, sodass ich Recherchen anstellen und Schriftsätze anfertigen konnte, statt vor Gericht zu gehen.“

„Wohin bist du von New York aus gegangen?“

„In die Karibik. Saint Thomas hat ein gutes Krankenhaus. Das war wichtig für den Fall, dass ich eins brauchte. Ich habe eine Villa am Strand gemietet.“ Ihre Stimmte bebte leicht. „Ich habe versucht, diskret zu sein und die Schwangerschaft vor der Presse und der Familie zu verheimlichen. Ich wollte erst mit dir reden, damit wir überlegen, wie wir die Zukunft regeln. Doch als ich alles vorbereitet hatte und dich anrufen wollte, setzten drei Wochen zu früh die Wehen ein.“

Das nahm ihm den Wind aus den Segeln.

„Ist alles in Ordnung mit ihm? Mit dir?“ Angst breitete sich in Jean-Pierre aus und überlagerte alle anderen Emotionen. Die Frau seines Bruders, Fiona, hatte ein Baby verloren. Er kannte die Gefahr.

„Es ist alles in Ordnung. Eine Geburt in der siebenunddreißigsten Woche ist im Bereich des Normalen. César hat knapp drei Kilo gewogen.“

Die Angst wich einem unerwarteten Gefühl der Zärtlichkeit.

„César“, wiederholte er. Sein Blick fiel auf die Decke und den winzigen Fuß, der hervorlugte.

„Nach deinem Urgroßvater und meinem …“

„Großvater“, unterbrach er, wissend, dass es in beiden Familien einen César gab. Er kannte den Stammbaum der Doucets fast so gut wie seinen eigenen. Er war zu Gast in ihrem Haus gewesen, als er mit Tatiana zusammen war, bevor Jack von seinem Großvater aus dem Team gefeuert wurde.

„Unser Sohn ist fünf Wochen alt. Wir sind gerade vor zwei Tagen von Saint Thomas hierhergekommen. Seine Nanny, Lucinda, ist mit mir gereist. Sie hat heute Abend auf ihn aufgepasst, als ich zu dir wollte.“

Das musste die Frau sein, die er vorhin kennengelernt hatte.

„Darf ich ihn sehen?“ Jean-Pierre wollte das Stillen nicht unterbrechen, doch die schmatzenden Geräusche des Säuglings klangen nicht mehr so gierig wie vorhin, als er gekommen war.

„Natürlich.“ Tatiana bewegte das Bündel in ihrem Arm. Sie hob das Baby hoch und bedeckte ihre Brust. „Da ist ein Tuch.“ Sie deutete mit dem Kopf auf ein weißes Baumwolltuch, das neben ihr auf dem Sofa lag. „Für deine Schulter, wenn du …“

Sie verstummte, als er mit sicherem Griff das Baby nahm. Mindestens die Hälfte der Gladiators hatte Kinder, deshalb war er geübt im Umgang mit ihnen. Aber sein eigenes zu halten …

„Er hat die Augen der Reynauds.“ Braun mit grünen Flecken. Die winzigen Hände waren von den Ärmeln seines Hemdchens verdeckt. Aber die Gesichtsfarbe des Jungen war gut – rosa und gesund. Die dunklen Haare standen ihm zu Berge, wie vom Wind zerzaust.

„Ich war im letzten Jahr nur mit dir zusammen. Mit keinem anderen Mann“, sagte Tatiana leise. Ihre schwarzen Locken streiften Jean-Pierres Schulter, als sie sich vorbeugte, um das Kind anzusehen. „Es ist dein Sohn.“

„Ohne Frage.“ Er vertraute ihr bedingungslos. Ihm mochte nicht gefallen, dass sie ihm die Schwangerschaft verschwiegen hatte – ja, er war unglücklich darüber –, doch er kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie nicht so schnell mit einem Mann ins Bett ging.

„Darf ich?“ Sie streckte die Hände nach César aus. „Nur, um ihn zu Ende zu stillen.“

Wortlos reichte er ihr das Baby. Er beobachtete, wie sie die andere Brust entblößte. Ihm war bewusst, dass viele Frauen in solch einem Moment Privatsphäre bevorzugten. Doch er hatte bereits so viel verpasst, dass er erleben wollte, wie sie den winzigen Säugling an die Brust legte und ihm half, die dunkle Spitze zu finden.

„Du bist so …“ Wunderschön, dachte er, sagte jedoch, um sie nicht in Verlegenheit zu bringen: „… vertraut mit ihm.“

Eine Vertrautheit, um die er sie beneidete, wie er feststellte.

„Ich hatte schon mehr Zeit mit ihm.“ Sie biss sich auf die Lippen, vielleicht ahnte sie, wie sehr ihn die Bemerkung traf. Als sie sich zu ihm drehte, schimmerten Tränen in ihren Augen. „Niemand hat mir gesagt, was für eine emotionale Zeit das ist.“ Sie wischte sich mit der Hand über die Augen „Ich wusste, dass die Schwangerschaftshormone eine Frau emotional werden lassen können, doch nach der Geburt … Du weißt, dass ich nicht der Typ bin, der sich der Presse gegenüber unvorsichtig äußert. Doch heute Abend war ich so nervös, dass ich diese Bemerkung ohne nachzudenken rausposaunt habe.“

So beunruhigend das für Tatiana zu sein schien, es erklärte einiges.

„Das habe ich in der Pubertät durchgemacht. Ich weiß, was die Hormone mit einem machen können.“

Sie kicherte. „Ich habe mit Vernunft gutes Geld verdient. Mit logischem Denken. Es ist, als hätte ich plötzlich eine andere Software in mir.“

Sie deutete auf die Babyutensilien auf dem Tisch – eine halb offene Wickeltasche, deren Inhalt herausquoll, ein Stapel Zeitungen und ein paar zusammengefaltete Tücher. Keine absolute Unordnung, doch für eine Frau, die der Welt gern Perfektion zeigte, grenzte dies vermutlich schon an ein Chaos.

„Vielleicht bekommen Männer deshalb keine Kinder. Damit sie sich ihr logisches Denken bewahren.“

„Ausgerechnet du willst die Stimme der Vernunft sein?“ Sie zog eine Augenbraue hoch, ihre Stimme war sicher und fest.

So kannte er sie.

„Definitiv.“

„Vergiss nicht, dass ich damals in eurem Garten war, als du meintest, es wäre eine gute Idee, aus der zweiten Etage in den Swimmingpool zu springen.“ Ein Lächeln zog über ihr Gesicht, als sie auf das Baby in ihren Armen blickte.

Es nahm ihm fast den Atem. Kein Wunder, dass sie heute Abend so gut ausgesehen hatte. Sie hatte dieses Strahlen einer jungen Mutter.

„Die kleine Verstauchung war ein geringer Preis für den Wahnsinnssalto.“ Er brauchte ihr Lächeln.

Ihr Vertrauen.

Denn seit ihm das Ausmaß des Geheimnisses bewusst geworden war, das sie vor ihm gehabt hatte, schmiedete er Pläne.

„Egal, ich verlasse mich auf meinen eigenen Verstand, auch wenn meine Hormone im Moment verrücktspielen.“

„Na schön. Aber weil du eine vernünftige Frau bist, weiß ich, dass du dem ersten Schritt zustimmen wirst, den ich geplant habe.“

„Wir müssen es unseren Familien sagen.“ Ihre Blicke trafen sich, das Feuer spiegelte sich in ihren Augen wider.

Sie war eine wunderschöne Frau. Eine intelligente, hart arbeitende Frau. Und die Chemie zwischen ihnen stimmte, sonst wäre es gar nicht erst so weit gekommen.

„Das ist der zweite Schritt. Als Erstes müssen wir heiraten.“

Es tat unendlich weh, einen Mann, der ihr mal viel bedeutet hatte, sagen zu hören, dass er zum Schein eine Ehe eingehen wollte. Das bewies ja, dass sie ihm nichts mehr bedeutete.

Tatiana atmete tief durch. Sie konnte sich heute Abend nicht noch mehr Emotionen leisten. Vorsichtig legte sie das Baby über die Schulter, damit es ein Bäuerchen machte. Sie musste für ihren Sohn stark sein, auch wenn Jean-Pierres halbherziger Vorschlag alte Gefühle in ihr weckte. Sie würde diese Gefühle im Keim ersticken.

„Nach unserem letzten Treffen bist du mit den Worten gegangen, dass unser Zusammensein ein Fehler war und dass sich dieser Fehler nicht wiederholen würde.“ Sie sah ihn an. „Reden wir uns doch nicht ein, wir könnten eine Beziehung, die von Feindseligkeit geprägt ist, in eine Ehe führen. Egal, wie abgeklärt wir an die Sache herangehen. Du magst ein hervorragender Stratege auf dem Spielfeld sein, aber César und ich sind keine Figuren, die du nach deinem Willen herumschieben kannst.“

Jean-Pierre zog eine Augenbraue hoch. „Du sagst also Nein zu meinem Vorschlag?“

„Definitiv.“

„Ich werde dich wieder fragen.“

„Und ich werde dich bitten zu gehen, wenn du meine Wünsche nicht respektierst“, entgegnete sie und betete, dass er keine Charmeoffensive startete, denn dann könnte sie schwach werden.

„Na schön. Jedenfalls für den Moment. Denn ich möchte bleiben. Darf ich ihn nehmen?“ Er streckte schon die Arme nach César aus. „Du musst müde sein.“

Sie wollte ablehnen, denn es war tröstlich, den warmen Körper des Babys zu spüren, doch sie war tatsächlich müde. Und sie konnte Jean-Pierre diese Zeit mit César nicht verwehren. Er hatte bereits fünf Wochen im Leben seines Sohnes verpasst.

„Danke.“ Sie glättete das Spucktuch, das er übers Jackett gelegt hatte, wobei sie zu ignorieren versuchte, was für einen attraktiven Anblick dieser Mann bot, während er seinen Sohn – ihr gemeinsames Kind – zärtlich hielt. „Es ist zwar verführerisch, ihn die ganze Zeit auf dem Arm zu halten, aber ich lerne langsam, mir auch etwas Ruhe zu gönnen.“

„Ich wünschte, ich wäre da gewesen, um dich zu unterstützen“, sagte er. „Kindererziehung ist ein Teamsport.“ Er klopfte zweimal auf den Rücken des Babys, und nachdem es ein Bäuerchen gemacht hatte, legte er den Säugling sicher in die Armbeuge. „Deshalb bleibe ich dabei, dass wir heiraten sollten. Es wäre das Beste für unseren Sohn.“

„Ich glaube nicht, dass ein Kind etwas von Eltern hat, die nicht glücklich sind und nur gezwungenermaßen zusammenbleiben. Wir denken besser darüber nach, wie wir uns die Erziehung teilen können.“ Nervös schloss sie ihr Kleid. Welche Frau wollte einen Heiratsantrag über dem Kopf eines Neugeborenen beantworten, die Brüste wund, der Körper erschöpft von der physischen Odyssee einer ersten Schwangerschaft?

Sie wusste, dass es albern war, sich jetzt darüber Gedanken zu machen, aber sie konnte sich nur zu gut vorstellen, wie sie im Moment aussah. Und ja, sie wünschte, sie hätte Jean-Pierre in einem ihrer schicken Stella-McCartney-Kleider treffen können, aber sie passte noch nicht wieder hinein.

„Ich glaube nicht, dass dein Vater viel davon hält, dass sein Enkel in zwei Haushalten aufwächst.“ Er wickelte die Decke um das Füßchen des Kindes.

„Mein Vater hat sich mehr um seine Spieler als um seine eigene Tochter gekümmert, deshalb nehme ich zu dem Thema keinen Rat von Jack Doucet an.“ Sie liebte ihren Vater, doch sie hatte als Teenager darunter gelitten, dass er seinen Spitzensportlern mehr Zeit und Aufmerksamkeit schenkte als ihr.

„Natürlich.“ Jean-Pierre stimmte schneller als erwartet zu. „Wir haben im Moment beide viel zu verarbeiten. Wir reden morgen weiter. Ich lege César ins Bett, wenn du möchtest.“ Er legte eine Hand über ihre, eine zärtliche Geste, die alle Emotionen aufwühlte, die sie in letzter Zeit nicht kontrollieren konnte.

Aber egal, wie freundlich er jetzt seine Hilfe anbot, sie konnte nicht vergessen, dass er das letzte Mal einfach gegangen war. Bei aller Höflichkeit, er war immer noch der Sportler, der wochenlang sauer auf sie gewesen war, während sie systematisch seinem früheren Mannschaftskameraden sexuelle Belästigung nachwies. Anschließend war er weiter für den Mann eingetreten. Abgesehen von der Anziehungskraft, die immer wieder aufloderte, hatten sie und Jean-Pierre nichts gemeinsam.

Außer, dass sie jetzt die Verantwortung für das wertvolle Leben trugen, das sie geschaffen hatten.

„Ich habe für nachts eine Nanny. Sie legt ihn ins Bett. Sie kennt seine Routine.“ Sie sah Jean-Pierre in die Augen. „Tut mir leid. Du kannst es demnächst tun, aber bitte, können wir es heute Abend dabei belassen? Wir müssen so viel klären.“

Tatiana zog ihre Hand unter seiner hervor und wollte das Baby nehmen. Sie war erschöpfter als nach achtzehn Stunden Wehen. Sie hatte nicht geahnt, wie anstrengend das Gespräch mit Jean-Pierre sein würde.

Doch jetzt, wo er die Wahrheit kannte, war die Last auf ihren Schultern etwas geringer geworden.

„Ich bin sicher, dass die Nanny großartig ist. Doch da ich schon einige Wochen verloren habe, die ich nie nachholen kann, würde ich ihn gern ins Bett legen.“

In seinen kühlen Worten schwang glasklar der Vorwurf mit, dass sie ihm nicht früher von der Schwangerschaft erzählt hatte.

„Komm mit.“ Zu müde, um zu streiten, stand sie auf und führte ihn die geschwungene Treppe hinauf.

„Ist es gut für dich, so viele Stufen zu laufen?“ Er war plötzlich neben ihr, die Hand auf ihrem Rücken.

„Kein Problem. Ich hatte keinen Kaiserschnitt, ich bin gut in Form.“ Zumindest bildlich gesprochen. Ihre Figur ließ noch zu wünschen übrig.

„Pass auf dich auf.“ Er nahm die Hand von ihrem Rücken, als sie die obere Etage erreichten und sie ihm den Weg zum Kinderzimmer zeigte.

Die Nanny begrüßte sie, zog sich dann aber diskret in ihr eigenes Schlafzimmer zurück.

„Das tue ich.“ Tatiana beugte sich über die antike Wiege, die sie online gekauft und ins Haus hatte liefern lassen, noch bevor sie aus der Karibik zurückgekehrt war, und schlug die blaue Babydecke zurück. „Ich bin froh, wenn wir endlich mit meiner Familie gesprochen haben.“

„Wir können gleich morgen früh zu deinen Eltern fahren. Aber ich würde gern kurz danach nach New Orleans aufbrechen.“ Behutsam legte er César neben ein Stofftier in die Wiege.

„Du wirst es deiner Familie sagen?“ Sie wusste, dass seine Eltern, Theo und Alessandra Reynaud, seit Jahren geschieden waren und nicht einmal mehr ihren Hauptwohnsitz in Louisiana hatten. Alessandra arbeitete in Hollywood. Theo reiste durch die Welt und lebte vom Geld seiner Familie. Aber Jean-Pierres Großvater, Leon, agierte in der Öffentlichkeit immer noch wie der Patriarch der Reynauds.

Leon, der Tatianas Vater gefeuert hatte und damit verantwortlich für die Fehde zwischen den Doucets und Reynauds war. Ihr wurde flau im Magen bei dem Gedanken, ihm gegenübertreten zu müssen.

„Meine Familie kann warten. Wir müssen dorthin, um die Worte, die ich heute Abend in dem Fernsehinterview gesagt habe, in die Tat umzusetzen. Nämlich, dass du vor dem Spiel der Gladiators gegen die Hurricanes zu Gast bei den Reynauds sein wirst.“

„Dir muss jetzt doch klar sein, dass es unmöglich ist.“ Sie deutete auf die Wiege. „Ich kann New York nicht verlassen.“

„Wir sind jetzt eine Familie, Tatiana, ob es dir gefällt oder nicht.“ Seine Stimme klang geduldig, sein Körper sprach eine andere Sprache. „Es ist wichtiger denn je, dass du mit mir nach Louisiana kommst. Es gibt viel zu besprechen.“

Ihr Blick fiel auf César, der friedlich schlummerte und nichts von der Spannung zwischen seinen Eltern mitbekam. Natürlich hatte Jean-Pierre recht. Sie mussten einen Weg finden, das Kind gemeinsam aufzuziehen. Auch wenn es keine Hochzeit geben würde. Keine vorgetäuschte Liebesgeschichte, mit der die Feindseligkeit zwischen ihnen vertuscht werden sollte.

Vielleicht könnte sie mit der Zeit eine friedvolle Zukunft für ihren Sohn mit ebenso kühlem Kopf erwirken, wie sie Gerichtsfälle abhandelte. Sie würde ihre verrücktspielenden Schwangerschaftshormone und ihre Gefühle für Jean-Pierre in den Griff bekommen – Schmerz, Abneigung, Anziehungskraft. Eine gefährliche Mischung.

„Ich brauche ein eigenes Zimmer“, sagte sie schließlich, hob das Kinn und legte das Fundament für einen riskanten Kompromiss. „Ich werde mit dir gehen, aber ich ziehe keine Show für die Presse oder unsere Familien ab.“

„Das heißt, du wirst nicht vorgeben, den Vater deines Kindes zu mögen?“ Er zog eine Augenbraue hoch, als er sie betrachtete.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich aus nicht nachvollziehbarem Grund. Sie zogen Grenzen, oder? Und das war gut so.

„Es bedeutet, dass wir nicht so tun, als stünde eine Verlobung oder Hochzeit an. Wir beide wissen, dass es so etwas nicht geben wird.“

„Deal.“ Dass er so schnell zustimmte, machte sie nervös. Er nahm ihre Hand. „Du hast mein Wort.“

Seine Berührung rief Erinnerungen an einen anderen Abend wach. So hatten sie auch voreinander gestanden – und heftig wegen der Gerichtsverhandlung gestritten. Er hatte sie berührt, um seinen Standpunkt zu betonen. Und irgendwie hatte sich in diesem Moment die Atmosphäre gewandelt, und sie waren nicht mehr in der Lage gewesen, die Fingern voneinander zu lassen. Sie fühlte die Schwere dieses Moments, nebst der Möglichkeit, dass es wieder passieren könnte, wenn sie nicht vorsichtig war. Die Anziehungskraft war da. Zu spüren an ihrem beschleunigten Pulsschlag und ihrer schnellen Atmung.

„Dann schlaf gut.“ Er hob ihre Hand an seine Lippen und hauchte einen Kuss auf ihren Handrücken, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. „Ich hole dich morgen früh ab, sodass wir gemeinsam mit deinem Vater sprechen können. Wohlgemerkt, ich werde an deiner Seite sein.“

Sie nickte, ihre Mund war trocken, ihre Haut kribbelte dort, wo er sie geküsst hatte. Sie sah Jean-Pierre nach, als er sich umdrehte und die Wohnung verließ. Ihre Gefühle fuhren Achterbahn. Sie hatte geglaubt, ihm von dem Kind zu erzählen, wäre das Schwierigste, was sie je im Leben getan hatte. Aber jetzt, wo sie merkte, wie ihr Körper immer noch auf ihn reagierte, wusste sie, dass die größte Herausforderung ihres Lebens sein würde, dem Charme eines Reynaud zu widerstehen.

3. KAPITEL

Zwischen zwei NFL-Spielen hatte Jean-Pierre eine Woche Zeit, eine Strategie zu entwerfen. Er beobachtete seinen Gegner, suchte nach Schwächen und Wegen, sie für sich zu nutzen, und nahm Anpassungen bis zu dem Moment vor, in dem er aufs Feld ging.

Bei Tatiana hatte er für nichts eine Woche Zeit.

Er hatte zwölf Stunden Zeit gehabt, sich mit der Vaterschaft auseinanderzusetzen, bevor er ihre Familie mit den Neuigkeiten überrumpelte. Zwölf Stunden, seinen Plan aufzustellen, in einem Moment, in dem seine Welt auf den Kopf gestellt war. Vor einer halben Stunde hatten sie den Doucets die Neuigkeit überbracht, was besser gelaufen war als erwartet. Jetzt wappnete sich Jean-Pierre dafür, was sein Trainer ihm unter vier Augen sagen wollte.

„Du Mistkerl.“ Jack hielt seine Wut nicht länger im Zaum. Als Student war er Defensive End gewesen, ein schneller, agiler Rückraumspieler, der den Quarterback jagte. In den Jahren als Trainer hatte er zugenommen, und sein Bauch und sein rotes Gesicht zeugten von dem angenehmen Leben eines Mannes, der sich keine Freuden versagte.

Aber in diesem Moment, beim Blick in die Augen des älteren Mannes, zweifelte Jean-Pierre keine Sekunde daran, dass er immer noch zu einem unglaublichen Schlag fähig wäre.

„Sie hat es mir nicht gesagt“, erinnerte Jean-Pierre ihn. „Ich habe es auch erst gestern Abend erfahren, und ich bin jetzt hier …“

„Erzähl mir nichts.“ Jack ballte die Fäuste. „Hier geht es um meine Tochter.“

„Und um meinen Sohn.“ Jean-Pierre sprach leise. Er wollte nicht, dass die Frauen im Nebenraum die Auseinandersetzung mithörten. „Und da wir beide unsere Familien schützen wollen, schlage ich vor, wir überlegen, wie wir diese Unterhaltung fortführen können, ohne die Damen zu beunruhigen.“

Er wollte nicht, dass dieser Tag als ein Tag des Streits in Erinnerung blieb. Das war nicht der Start, den er für Tatiana und sich wollte.

„So gern ich meiner Faust die Bekanntschaft mit deinem Gesicht gönnen würde, Reynaud – selbst wenn du dann nicht spielen könntest –, du hast recht.“ Der ältere Mann drehte sich auf dem Absatz um und ging an die Bar. Er schenkte sich einen irischen Whiskey ein.

Jean-Pierre hoffte, dass der Whiskey Jack beruhigen würde. Er trat einen Schritt zurück und wartete darauf, das Gespräch fortsetzen zu können.

Überall im Arbeitszimmer hingen gerahmte Zeitungsausschnitte und Fotos von Jacks Karriere als Cheftrainer. Die herausragenden Fotos stammten von zwei Liga-Meisterschaften des Teams und einem Super-Bowl-Gewinn vor vier Jahren. Es gab keine Fotos von Jacks Jahren als Leon Reynauds Stellvertreter bei den Mustangs, obwohl die beiden Trainer das Team zu neuen Höhen beflügelt hatten.

Jack hatte alle Verbindungen zu Leon und den Reynauds gekappt, bis er einen starken Quarterback für die Gladiators brauchte. Doch auch dann hatte der Cheftrainer nicht viel dazu beigetragen, dass Jean-Pierre sich in New York willkommen fühlte. Sie hatten auf ihr gemeinsames Ziel hingearbeitet, die Gladiators wieder zu einem erfolgreichen Team zu machen.

„Du hast Nerven.“ Jack knallte das Whiskeyglas auf den Tisch. „Ich habe dich nach New York geholt, damit du dich aus dem Schatten deiner Familie lösen kannst. Damit du dir selbst einen Namen machen kannst. Und so dankst du es mir?“ Er umklammerte die Whiskeyflasche.

„Jetzt erzähl du mir nichts. Du hast mich nicht aus Freundlichkeit geholt. Du hast mich geholt, damit wir siegen. Und das haben wir getan.“

Jack fuhr sich stumm durch das dünner werdende Haar.

„Ich habe meinen Part erfüllt“, fuhr Jean-Pierre fort. „Etwas zu gut, wenn ich darüber nachdenke. Es ist eine Sache, dass du mich geholt hast, um zu gewinnen, aber eine ganz andere ist, von mir zu erwarten, dass ich mich von Tatiana fernhalte.“

Er hatte sich vor zehn Jahren zurückgezogen, als sie sich auf die Seite ihrer Familie stellte und ihm sagte, dass es vorbei wäre. Aber die Gefühle für sie hatten sich nicht in Luft aufgelöst, nur weil Jack Doucet seiner Tochter verboten hatte, ihn zu sehen. Sie gärten in ihnen beiden, um dann an dem Tag im Gerichtssaal zu explodieren, als er sie nach der Verhandlung zur Rede stellte.

„Ich hätte dich nie zu den Gladiators holen sollen“, knurrte Jack und schenkte sich den dritten Whiskey ein.

„Abgesehen von der positiven Siegesbilanz habe ich auch für die Stabilität gesorgt, die es braucht, damit ein Team aus alternden Veteranen und wilden Kerlen jede Woche wieder zusammenhält. Wenn du mit meiner Leistung nicht zufrieden bist, dann können wir gern die Laufzeit meines Vertrags überdenken.“ Da er wusste, dass die Wogen heute nicht geglättet werden konnten, überlegte er, wie bald er das Haus mit Tatiana und seinem Sohn verlassen konnte.

Sein Sohn.

Noch immer konnte er das Ausmaß dieser Neuigkeit nicht fassen. Sie erfüllte ihn mit Ehrfurcht. Doch er musste diesen Zustand der Ehrfurcht schnell hinter sich lassen, um Césars Zukunft zu schützen. Er musste so viel organisieren, so viele Maßnahmen ergreifen. Nicht zuletzt musste er Tatiana überzeugen, bei ihm zu bleiben.

Etwas, das er nie erreichen würde, solange ihr Vater wütend auf ihn war. Aber verdammt, er musste dafür sorgen, dass César die Stabilität bekam, die seinem eigenen Leben gefehlt hatte. Theos nicht eheliches Kind – Jean-Pierres Halbbruder Dempsey – hatte sein ganzes Leben unter den Entscheidungen ihres Vaters leiden müssen. Das wollte Jean-Pierre für César um jeden Preis vermeiden.

„Es ist mir egal, dass du in dieser Saison einen Rekord für vollständige Pässe aufgestellt hast. Ich möchte, dass meine Tochter glücklich ist und mein Enkel einen Namen hat.“

„Er hat meinen Namen. Meine Protektion. Alles, was meine Familie ihm geben kann.“ Er hatte fast die ganze letzte Nacht mit seinem Anwalt zusammengesessen und einen entsprechenden Vertrag ausgearbeitet.

„Lass es mich deutlicher sagen. Ich will nicht, dass mein Enkel Reynaud heißt.“

„Egal wie, ich werde dafür sorgen, dass auch Tatiana versorgt ist. Du weißt genauso gut wie ich, dass es ihr als eine Reynaud an nichts mangeln wird.“

„Das heißt, du willst sie heiraten?“

„Sie hat mich gebeten, keinen Druck auf sie auszuüben, und ich respektiere ihren Wunsch.“

„Aber du arbeitest daran, dass es geschieht.“ Der Trainer sah ihn an.

„Ja. Aber ich bin neugierig. Du würdest gegen diese Verbindung nicht protestieren? Trotz der Kluft zwischen den Familien?“ Er erinnerte sich an eine Zeit, als die Doucets Tatianas Wagen einkassiert hatten als Strafe dafür, dass sie zu ihm gefahren war.

„Du lässt mir keine Wahl.“

„Ich habe zwei Wochen mit ihr in New Orleans vereinbart, und selbst sie wird keinen Rückzieher machen.“ Er würde seine Vereinbarung mit Tatiana nicht brechen, indem er eine Verbindung vortäuschte, der sie vielleicht nicht zustimmte. Aber er konnte es sich auch nicht leisten, noch mehr Druck auf die Gladiators auszuüben, indem er seinen Trainer weiter verärgerte. „Ich hoffe, dass sie noch einmal über eine Hochzeit nachdenkt, nachdem wir an der meines Bruders teilgenommen haben.“

„Ich bin nicht sicher, dass der Plan aufgeht. Sie sollte das Kind noch etwas länger geheim halten“, sagte Jack. „Der alte Leon hat das Familienanwesen vermutlich wie Fort Knox gesichert angesichts der Tatsache, dass eine Prinzessin vor Ort ist.“

„Eins ist sicher: Es wird keine Presse geben, es sei denn, Tatiana will mit Reportern sprechen.“ Er hatte die Option, César vor der Presse noch länger zu verheimlichen, eigentlich nicht in Betracht gezogen. Aber vielleicht hatte Jack recht. Angesichts des bereits vorhandenen Medieninteresses war der Druck auf sie schon groß genug. „Ich werde es nicht forcieren.“

„Gut. Wenn ich von meinem Enkel etwas in der Zeitung lese, dann zusammen mit der Nachricht von eurer Hochzeit.“

Er diskutierte darüber nicht mit Jack. Doch als sie auf dem Weg aus dem Arbeitszimmer waren, konnte er nicht anders, als Jack an eine wichtige Tatsache zu erinnern.

„Der Wunsch zu heiraten muss von ihr kommen, denn sie hat sich bei dem Thema schon quergestellt.“ So gut kannte er sie. Sie war eine willensstarke Frau, und sie bewegte sich keinen Zentimeter, wenn sie einmal eine Entscheidung getroffen hatte. Das hatte er letztes Jahr im Gericht erlebt.

„So wird es sein.“ Jack öffnete die Tür und ließ Jean-Pierre den Vortritt. „Denn wenn nicht, dann kannst du anfangen, dir ein neues Team zu suchen. Ich garantiere dir, wenn ich nicht zufrieden mit dir bin, dann werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, deine Karriere zu beenden.“

„Ich habe New Orleans vermisst.“ Tatiana schaute aus dem Fenster des von einem Chauffeur gelenkten Luxus SUV, in den sie am Privatflughafen vor den Toren von New Orleans eingestiegen waren.

Spanisches Moos hing von den Eichen beidseitig der Einfahrt zu dem Anwesen der Reynauds am Lake Pontchartrain herunter. Es lag in dem exklusiven Viertel von Metairie, Louisiana, einem Vorort im Westen der Stadt. Der Rasen in den Gärten war sattgrün, der Boden so fruchtbar, dass ein ganzes Team von Gärtnern benötigt wurde, um des Wildwuchses Herr zu werden, der innerhalb weniger Wochen das Land überwuchern konnte.

Jean-Pierre saß neben ihr, während César in seinem Babysitz auf der Bankreihe ihnen gegenüber schlief. Sie wüsste gerne, was genau ihr Vater und Jean-Pierre unter vier Augen besprochen hatten. Sie wusste nur, dass ihr Vater vorgeschlagen hatte, der Presse so lange wie möglich nichts von César zu erzählen. Ein vernünftiger Vorschlag, solange sie daran arbeiteten, wie die gemeinsame Erziehung funktionieren konnte.

Nachdem sie das Haus ihrer Eltern verlassen hatten, hatte Jean-Pierre ihr zugesichert, in Louisiana sofort ein Kinderzimmer für César auszustatten, deshalb reisten sie mit wenig Gepäck. Die Nanny würde später nachkommen, bis dahin half das Personal, das vor Ort war.

„Ich vermisse die Stadt jedes Mal, wenn ich weg bin“, gestand er ihr.

Sie bogen um eine Kurve, und Tatiana entdeckte eine Villa im griechischen Stil, die früher noch nicht dort gestanden hatte.

„Wow.“ Sie staunte, wie gut sich die beiden Häuser ergänzten. In dem alten war Jean-Pierre aufgewachsen. Ein Haus, in dem sie häufig gewesen war, auch bevor sie ein Paar gewesen waren, da ihr Vater mit Leon Reynaud gearbeitet hatte. „Hat Gervais das für seine zukünftige Frau gebaut?“

Spekulationen über Gervais’ und Prinzessin Erikas Hochzeit hatten wochenlang die Klatschpresse beschäftigt. Tatiana hatte die Artikel in den letzten Wochen der Schwangerschaft verschlungen, als sie nicht viel mehr tun konnte als warten und lesen.

„Nein. Dempsey hat es gebaut, als er die Position des Cheftrainers bei den Hurricanes übernommen hat. Gervais und Erika wohnen in dem alten Haus.“ Jean-Pierre deutete auf die Villa, die fast doppelt so groß war wie die griechische Villa auf der anderen Seite der Straße. „Henri und ich übernachten in der monströsen italienischen Villa, die Leon für Gäste gekauft hat, als wir noch Kinder waren. Erinnerst du dich?“

„Das leer stehende Haus, in dem du meinen siebzehnten Geburtstag feiern wolltest?“ Ihr wurde warm bei der Erinnerung daran. Sie war damals so verliebt in ihn gewesen, dass sie ihm überallhin gefolgt wäre. Selbst in ein baufälliges Haus.

An dem Wochenende in dem Haus der Reynauds – ihrem Geburtstagswochenende – war aus ihrer Freundschaft mehr geworden. Er hatte sie an dem Abend geküsst, und alles hatte sich geändert.

„Du musst zugeben, dass ich einen tollen Geburtstagskuchen für dich gebacken hatte.“ Sein Blick ruhte auf ihr. Dachte er auch an den Kuss?

„Das war euer Koch.“ Sie wollte sich von alten Erinnerungen nicht bezaubern lassen. Es gab zu viele neue, unglückliche.

„Aber was glaubst du, woher er wusste, dass es eine Himbeer-Mandel-Torte mit lila Guss sein musste?“

„Ich hatte damals eine echte Lila-Phase.“

Sie wäre fast dahingeschmolzen, als er die Torte brachte. Siebzehn Streichhölzer brannten statt der Kerzen, die er vergessen hatte. Sie hatten ihn auf dem Steg vor dem Bootshaus gegessen, und sie hatte ihn informiert, dass sie mit siebzehn alt genug war, seine Freundin zu sein.

Er war damals achtzehn gewesen, abgeklärter als jeder andere Junge, den sie kannte, und hatte sich davor gehütet, eine Jüngere anzurühren. Doch sie war hartnäckig geblieben.

„Daran hat sich nichts geändert.“ Er zupfte am Saum ihres lavendelfarbenen Seidenrocks mit dunkellila Fransen. Dabei streiften seine Handknöchel ihr nacktes Knie und schickten ein Kribbeln ihren Schenkel hinauf. Nicht schwach werden!

„Ich trage jetzt erst wieder Farbe. Jahrelang habe ich mich auf Dunkelblau und Beige beschränkt, wenn ich im Gericht war.“ Irgendwann war sie die konservative Kleidung, die ihr Beruf vorschrieb, leid gewesen. Erst als sie farbenfrohe Kleidung kaufte, wurde ihr bewusst, wie sehr sie in ihrer modischen Kreativität eingeschränkt gewesen war.

„Alles, um einen Fall zu gewinnen“, bemerkte er trocken. Zweifelsohne dachte er an den Prozess, den sie gegen seinen Freund gewonnen hatte.

„Ich hoffe, du erwartest von mir keine Entschuldigung dafür, dass ich gut in meinem Beruf bin. Ich werde dafür bezahlt, zu gewinnen. Genau wie du.“

Sie steckte ihr Telefon in ihre Handtasche, als das Auto vor der italienischen Villa hielt. Ihr Fahrer, ein ehemaliger Hurricanes-Spieler namens Evan, öffnete die Türen und begann, das Gepäck ins Haus zu tragen.

„Früher hast du nicht ans Gewinnen um jeden Preis geglaubt.“ Er machte keine Anstalten, auszusteigen.

„Das war, bevor ich merkte, dass man für sich selbst kämpfen muss, da es kein anderer tut.“ Sie wollte César losschnallen, doch Jean-Pierre übernahm das für sie.

„Lass mich das machen.“ Mit dem Baby auf dem Arm stieg er aus und half dann ihr aus dem SUV. „Glaubst du wirklich, ich hätte vor all den Jahren nicht um dich gekämpft?“

Sie musste nicht fragen, was er meinte. Sie war verletzt gewesen, als er nicht energischer versucht hatte, sich mit ihr zu treffen − obwohl ihre Familien das strikt untersagt hatten.

„Das ist Vergangenheit.“ Sie wollte nicht zugeben, wie sehr ihr die Trennung zugesetzt hatte.

Vor allem jetzt nicht, wo sie die Zukunft für sich und ihren Sohn planen musste. Je weniger sie zurückblickte, desto besser.

„Ich hoffe es. Wir müssen jetzt an die Zukunft denken. Gemeinsam.“

„Ich bin sicher, wir finden eine vernünftige Regelung.“ Da sie mit der gesetzmäßigen Regelung vertraut war, hatte sie bereits einige Möglichkeiten für ein gemeinsames Sorgerecht ausgearbeitet, doch sie wollte ein paar Tage warten, bis sie auf das Thema zu sprechen kam. Sie wollte Jean-Pierre Zeit geben zu sehen, dass sie wirklich das Beste für ihr gemeinsames Kind wollte.

„Sein Glück hat für uns oberste Priorität.“ Jean-Pierre wiegte das Baby in seinem Arm, und César gluckste zufrieden. „Willkommen zurück, Tatiana. Wenn ich irgendetwas tun kann, um dir deinen Aufenthalt hier angenehmer zu gestalten, dann sagst du es mir hoffentlich.“

„Danke.“ Der Wind spielte mit ihrem Haar. Um die Eingangstür rankten Kamelien und Rosen. „Es sieht hier anders aus als früher.“

„Du warst lange nicht hier.“ Er folgte ihr in das kühle, mediterran anmutende Foyer. Sie blickte direkt in einen Garten und stellte fest, dass das Haus um einen großen, offenen, von der Sonne beschienenen Platz herum gebaut war. Terrakottaböden und Zitruspflanzen verliehen dem Haus eine Wärme, die sie nicht erwartet hatte. Bunt gemusterte Kissen lagen dekorativ auf Holzbänken, ein Brunnen in der Mitte plätscherte leise.

„Sehr einladend.“

„Fiona, Henris Frau, hat hier einiges verändert, als sie geheiratet haben. Aber Henri und Fiona bleiben während der Hochzeitsfestlichkeiten in ihrem Haus im Garden District. Wir haben dieses Haus also ganz für uns.“ Er zeigte auf die Treppe, und sie folgte ihm das leicht geschwungene Treppenhaus hinauf.

„Ich brauche einen Plan, um mich hier zurechtzufinden.“

„Wohl kaum. Das Haus deines Vaters in den Hamptons ist größer als dieses.“ Er deutete auf eine Tür auf der linken Seite des Hauptkorridors oben und führte sie in ein Kinderzimmer, das in Grau, Blau und Gelb gehalten war. Eine Plüschgiraffe, die fast bis an die Decke reichte, stand in einer Ecke und blickte auf die Wiege.

Während Jean-Pierre das schlafende Kind in die Wiege legte, bewunderte sie die vielen Kleinigkeiten, die für den Winzling bereitlagen. Abgesehen von der wunderschönen Dekoration entdeckte sie in dem offenen Schrank extra Decken, Windeln, Handtücher und Kleidung. Eine Wickelkommode war diskret eingebaut.

„Deine Leute müssen die ganze Nacht an diesem Zimmer gearbeitet haben.“ Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sie es geschafft hatten, dieses wunderschöne Zimmer in so kurzer Zeit herzurichten. „Bist du sicher, dass wir César vor der Öffentlichkeit verbergen können, wenn …“

„Unser Personal ist sorgfältig ausgesucht worden und musste Vertraulichkeitsvereinbarungen unterschreiben. Aber in diesem Fall musste ich nicht um Hilfe bitten. Henri und Fiona hatten das Kinderzimmer bereits eingerichtet, bevor …“ Er richtete sich von der Wiege auf. „Fiona hat ein Kind verloren, und sie hatten eine schwierige Zeit. Deshalb bin ich umso dankbarer, dass du und César gesund seid.“

„Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie schlimm das für sie gewesen sein muss.“ Sie beugte sich über die Wiege und küsste ihren Sohn zärtlich aufs Haar.

„Gott sei Dank hat sie sich mittlerweile einigermaßen davon erholt. Dort liegt ein Video-Babyphon, wenn du ein Auge auf ihn haben willst.“ Er deutete auf ein Gerät, das ein Farbbild der Wiege übertrug. „Die Kamera ist im Mund der Giraffe.“

„Das ist ja großartig.“ Sie schlang die Arme um ihren Körper. Es war ein merkwürdiges Gefühl, einen Teil der Verantwortung für das Baby an Jean-Pierre abzugeben. „Ich werde mehr Ruhe finden, wenn ich weiß, dass ich nach ihm sehen kann, ohne überhaupt mein Zimmer zu verlassen.“

„Ich stelle dich später der Frau vor, die aushelfen kann, wenn Lucinda eine Pause braucht. Aber zuerst zeige ich dir dein Zimmer. Du musst erschöpft sein.“

„Danke. Das wäre schön.“ Sie steckte den Monitor in ihre Tasche und folgte ihm durch den breiten Flur zu einem Zimmer zwei Türen weiter.

„Ich dachte, du möchtest gern in Césars Nähe sein. Wenn dir das Zimmer aber nicht gefällt, dann gibt es noch andere Möglichkeiten.“ Er schaltete das Licht ein, obwohl durch die deckenhohen Fenster noch Tageslicht ins Zimmer fiel.

Zuerst dachte sie, er hätte sie irrtümlich in ein Wohnzimmer geführt. Doch tatsächlich war es die Sitzecke einer geräumigen Gästesuite. Hinter der Sitzgarnitur und der Bar führten zwei Stufen ins Schlafzimmer. Ein breites Bett stand neben der Tür zu einer privaten Terrasse mit Blick auf den See. Es gab einen Kamin, und über dem Bett drehte sich ein Deckenventilator. Die Decke musste mindestens vier Meter hoch sein.

„Die Reynauds leben gut“, bemerkte sie schließlich und stellte ihre Tasche auf eine der langen, waldgrünen Couches. „Diese Suite ist wunderschön.“

„Gut.“ Er nickte zufrieden. „Ich habe Evan gebeten, dein Gepäck in den begehbaren Schrank zu stellen. Wenn du möchtest, schicke ich jemanden zum Auspacken.“

„Das ist nicht nötig.“ Sie hatte ganz vergessen, wie reich die Familie war. Die Reynauds besaßen nicht nur Häuser auf der ganzen Welt. Es waren Häuser mit viel Personal. Privatjets. Ein weltweites Schifffahrtsunternehmen.

Für ihren Vater war Football ein lukrativer Job. Für die Reynauds war es eine Leidenschaft und ein Zeitvertreib, das Einkommen nur eine kleine Facette eines Vermögens, das sie sich gar nicht vorstellen konnte. Und während das für die Familie ganz nett sein mochte, war sie nicht sicher, ob ihr Sohn in dem Glauben aufwachsen sollte, dass Menschen so lebten.

„Wie du meinst.“ Er nickte und trat einen Schritt zurück. „Dinner ist um halb acht. Vielleicht möchtest du dich vorher noch etwas ausruhen. Die Kinderfrau kann sich um César kümmern.“

„Nein.“ Sie würde ihren Sohn nicht einer Frau überlassen, die sie noch nicht einmal kennengelernt hatte. „Ich behalte den Monitor in meiner Nähe.“ Sie holte ihn aus der Tasche.

„Aber du isst mit mir zu Abend?“ Es war eine Frage, keine Forderung.

„Gern.“ Vielleicht fühlte sie sich nach einer Dusche und in frischer Kleidung weniger verletzlich, eher bereit, ihren Anspruch auf eine Zukunft ohne den Einfluss der Reynauds anzumelden. „Ich freue mich darauf.“

Eine höfliche Floskel, doch in seinen Augen blitzte bei den Worten etwas auf, ein Interesse, das ihr nicht entging. Dass er sich zu ihr hingezogen fühlen könnte – wo sie hundemüde war und sich noch von der Schwangerschaft erholte –, überraschte sie. Noch mehr überraschte sie, dass sein Interesse das ihre weckte.

Wo würde er schlafen? Was für ein verrückter Gedanke, und das in mehr als einer Hinsicht. Der Arzt hatte ihr noch nicht einmal freie Fahrt für Sex gegeben. Falls sie überhaupt noch mal Sex mit Jean-Pierre haben wollte. Was nicht der Fall war.

„Ich auch.“ Er ließ seinen Blick über sie gleiten, und ihr wurde warm. „Wenn du Lust hast, kannst du auch gern einen Spaziergang auf dem Gelände machen. Wegen der Hochzeit ist zusätzliches Sicherheitspersonal da. Du musst dir also keine Sorgen vor unwillkommenen Störungen durch die Presse machen. Sei nur vorsichtig in der Nähe des Sees oder auf den Anlegern. Mit Teleobjektiven kann man von Booten aus oder von den Anwesen in der Nachbarschaft Fotos machen.“

„Ich werde daran denken.“ Sie würde auch die Fensterläden geschlossen halten, sosehr sie den Blick aufs Wasser liebte. „Je länger wir niemandem etwas von César erzählen, desto besser. Obwohl einige Fotos von dir und mir vielleicht helfen könnten, die Gerüchte zu stoppen, die ich in New York in die Welt gesetzt habe.“

„Wenn du morgen bereit bist für einen Bootsausflug, dann gehen wir aufs Wasser.“ Ihre Blicke begegneten sich. „Wie in alten Zeiten.“

Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel, als er nach der Türklinke griff. Eine Erinnerung blitzte bei beiden auf. Er hatte sie immer mit aufs Boot genommen, um mit ihr allein zu sein – fern von der Familie. Sie ankerten damals vor einer ruhigen Bucht und verzogen sich unter Deck, wo sie versuchte, ihn so heiß zu machen, dass er vergaß, dass sie „nur“ eine Freundin war. Sie hatte es nicht geschafft, obwohl sie so manches Mal kurz davor gewesen waren …

Allein bei dem Gedanken an diese Ausflüge wurde ihr heiß. Der Drang, ihn zu küssen, flammte in ihr auf. Sie leckte sich die Lippen und war plötzlich nervös.

„Tut mir leid, dass du deine Zeit damit verbringen musst, den Fehler auszubügeln, den ich gemacht habe.“

„Selbst wenn es diese Bemerkung nicht gegeben hätte, so müssten wir diese Woche miteinander verbringen.“ Er sah sie ernst an. „Du und César, ihr habt jetzt oberste Priorität bei mir.“

Jean-Pierre würde Verantwortung übernehmen, weil er es musste, nicht, weil er es wollte. Sie nickte und verstand ihn besser, als er in diesem Moment begriff.

Als er ging, damit sie auspacken und sich ausruhen konnte, wusste Tatiana, dass es schwer werden würde, für die Fotos den Eindruck zu erwecken, sie wären noch alte Freunde. In Wahrheit waren sie viel mehr als das. Feinde, Liebhaber, Eltern. Eine gefährliche Kombination. Die Anziehung brodelte direkt unter der Oberfläche.

Große Konzentration würde vonnöten sein, damit sie nicht überkochte.

4. KAPITEL

„Tatiana?“

Die Stimme eines Mannes weckte sie in der Nacht. Etwas verwirrt angesichts der Zeit und der Umgebung, versuchte sie, sich zu orientieren. Eine fremde Decke drückte gegen ihre Wange. Das Mondlicht fiel durch die Tür neben ihrem Bett. Vollkommen bekleidet lag sie auf dem Bett.

„Jean-Pierre?“ Die Stimme klang so nah, doch sie konnte niemanden sehen.

Hatte sie geträumt?

„Ich bin in Césars Zimmer“, erwiderte die Stimme leise. Sie kam aus dem Babyphone auf dem Bett. „Ich wusste nicht, ob du ihn hast schreien hören. Ich glaube, er hat Hunger.“

Sofort war sie hellwach. Ihre Brüste waren so geschwollen, dass sie schmerzten.

„Ich komme.“ Sie sprang aus dem Bett.

„Keine Eile. Wir kommen gut zurecht.“ Als sie seine sanfte Stimme hörte, musste sie unwillkürlich lächeln. Natürlich galt die Zärtlichkeit ihrem Sohn. „Es ist eine schöne Nacht. Wollen wir uns nach draußen setzen? Ich habe ein Feuer gemacht.“

„Das hört sich gut an.“ Schnell noch etwas anderes anziehen.

„Ich hole dir aus der Küche etwas zu essen. Du musst hungrig sein. Du hast das Abendessen verschlafen“, sagte er, als sie gerade ihr Kleid auszog und in eine Pyjamahose und ein geknöpftes Oberteil schlüpfte, das das Stillen vereinfachte.

Seine Stimme zu hören, als sie fast nackt war, löste Gefühle aus, mit denen sie sich noch nicht beschäftigen wollte.

„Ich bin auf dem Weg.“ Sie schnappte sich noch eine Decke vom Bett. Je mehr Barrieren zwischen ihr und Jean-Pierre waren, desto besser.

Sie durfte nicht vergessen, dass er sie nur als eine Verpflichtung betrachtete. Diesen Gedanken im Kopf, trat sie auf die Veranda.