Ein Wochenende - in einem Bett

1. KAPITEL

Lyndsey McCord hätte dieser Stimme endlos lauschen können. Selbst das Telefonbuch hätte sich, von diesem Mann vorgelesen, faszinierend angehört.

„Bitte Wiedervorlage in zwei Wochen“, sagte die Stimme in Lyndseys Kopfhörer. „Ende des Bandes.“ Sie bedauerte fast, dass sie mit Tippen schon fertig war. Nate Caldwells Stimme war einfach hinreißend, und sie hob sich sein Band immer bis zum Schluss auf, sozusagen als Betthupferl.

„Du musst es aber machen.“ Lyndsey traute ihren Ohren nicht. Das war doch die gleiche Männerstimme wie auf dem Band! Sie spitzte die Ohren, weil er jetzt leiser sprach. „Ich brauche dich.“ Irritiert schaute Lyndsey sich um, ohne jedoch jemanden zu entdecken. Aber es war seine Stimme, sie kam nicht vom Band.

Lyndsey nahm den Kopfhörer ab und entwirrte ihre lockigen Haarsträhnen, die sich um das Kabel gewickelt hatten. Vielleicht hatte sie ihre Schwärmerei übertrieben und konnte nicht mehr zwischen Einbildung und Realität unterscheiden.

In diesem Moment hörte sie ihn jedoch schon wieder. „Ich finde diese Scheidungsfälle auch entsetzlich, Arianna.“ Es war zweifellos Nate Caldwell höchstpersönlich. Er musste durch den Hintereingang ins Gebäude gekommen sein. Lyndsey wusste nicht recht, wie sie sich verhalten sollte. So spät am Abend war noch nie jemand im Büro aufgetaucht.

„Ich würd’s ja machen, Nate, aber es ist unmöglich!“, hörte Lyndsey eine Frauenstimme erwidern. „Ich arbeite an meinen drei eigenen Fällen und habe dir schon zwei abgenommen.“

Dann wurde eine Tür geschlossen, so dass von der Unterhaltung zwischen Nate Caldwell und Arianna Alvarado nichts mehr zu hören war. Die beiden waren Miteigentümer der Detektei ARC Security & Investigations in Los Angeles und seit drei Monaten Lyndseys Arbeitgeber. Sie mussten in Nates Büro gegangen sein, das gleich neben Lyndseys Arbeitsplatz lag.

Sie hatte sich an die unheimliche Stille erst gewöhnen müssen, wenn sie spät abends allein hier arbeitete. Aber jetzt brachte es sie aus dem Konzept, dass noch jemand im Gebäude war. Wie sollte sie sich verhalten? Den Bericht, den sie gerade geschrieben hatte, ausdrucken und einfach verschwinden? Es war ihr letzter für heute. Aber sie musste die fertig getippten Berichte noch auf die Schreibtische der jeweiligen Bearbeiter verteilen. Nate Caldwells Bericht machte keine Ausnahme.

Lyndsey horchte an der Tür ihres winzigen Büros. Sie konnte die Stimmen wieder hören, verstand jedoch nicht, was sie sagten. Nate musste wegen irgendetwas verärgert sein, denn sein Tonfall klang viel schroffer als im Diktat, nicht so flüssig und beschwingt.

Seinen Berichten nach zu urteilen, war er ein cleverer Typ. Ihre Freundin Julie, die Lyndsey für die Stelle empfohlen hatte, hatte ihr erzählt, er sei zweiunddreißig, sehr attraktiv, charmant und humorvoll, mit anderen Worten ein wahrer Traummann.

Oh nein, das darf nicht wahr sein! dachte Lyndsey. Ich sitze hier mit meinen sechsundzwanzig Jahren und schwärme für einen Mann, den ich noch nie persönlich getroffen habe. Er beflügelte ihre Fantasie vor allem dann, wenn ihr das reale Leben eintönig vorkam. Sollte sie jetzt an seine Bürotür klopfen und ihm den Bericht hereinreichen? Sie bezweifelte, dass es gut wäre, Illusion und Realität zu vermischen.

Nachdem sie alle anderen Berichte verteilt hatte, fragte sie sich jedoch erneut, ob sie bei Nate anklopfen und die Unterhaltung unterbrechen sollte. Die Stimmen klangen jetzt nicht mehr so erregt, stellte sie fest, als sie sich seiner Bürotür näherte.

Aber dann bekam Lyndsey Angst vor ihrer eigenen Courage und machte sich Vorwürfe. Warum trug sie ausgerechnet heute nichts Schickeres als ihren schwarzen Pullover und Jeans? Warum hatte sie sich nicht ein bisschen geschminkt? Warum konnte sie nicht sechs Kilo abnehmen in fünf Sekunden? Es war wohl doch besser, feige zu sein und den Bericht mit einer Notiz auf Ariannas Schreibtisch zu legen.

Also schlich sie auf Zehenspitzen an Nates Büro vorbei, stahl sich in Ariannas Büro und legte seinen Bericht dort hin. Als sie die Tür ganz leise wieder geschlossen hatte und zurückgehen wollte, hörte sie eine vertraute Stimme hinter sich.

„Wer sind Sie?“

Sie hatte keine Ahnung, wie Nate so schnell hinter ihr auftauchen konnte. „Ich bin Lyndsey McCord.“

Er wies auf Ariannas Bürotür. „Und was hatten Sie da drin zu suchen?“

„Ich arbeite hier“, antwortete Lyndsey so ruhig wie möglich. „Ich tippe die Berichte.“ Nachdem er sie von oben bis unten gemustert hatte, ließ er sie einfach stehen.

Lyndsey fühlte sich völlig überrumpelt. Das ist also der sagenhafte Nate Caldwell, ging es ihr durch den Kopf. Was für ein rüpelhafter Kerl! Julie hatte er vielleicht beeindrucken können, aber sie, Lyndsey, würde nicht auf ihn reinfallen.

Enttäuscht flüchtete sie sich in ihr Büro. Es fiel ihr schwer, sich von ihrer Schwärmerei für Nate Caldwell zu verabschieden, denn sie brauchte ihre Tagträume. Sie war nicht auf Rosen gebettet und wusste aus Erfahrung, wie sehr solche kleinen netten Fantasien ihr halfen, den grauen Alltag zu meistern.

Gähnend schaltete sie ihre glitzernde Weihnachtsdekoration aus. Jetzt brauchte sie nur noch ihre Zeitkarte auszufüllen.

„Wie war doch gleich Ihr Name?“

Erschrocken wirbelte sie herum. „Macht es Ihnen Spaß, ihren Angestellten nachzuspionieren?“, rutschte es ihr unwillkürlich heraus. Sie hätte sich ohrfeigen können. Schließlich war Nate ihr Chef.

„Ich habe Ihnen nicht nachspioniert, ich bin Ihnen nur gefolgt.“

„Davon hatte ich keine Ahnung. Sie haben mich zu Tode erschreckt.“

„Ich wollte ja nur fragen, wie Sie heißen.“

Na wunderbar, dachte Lyndsey. So geht es mir dauernd. Niemand merkte sich ihren Namen. Aber dieses Mal brachte es sie zum Verzweifeln. Er war nicht nur ihr Chef, sondern in ihrer Fantasie entführte er sie als Traummann auf exotische Inseln, um ihr romantische Gedichte vorzulesen. Tatsächlich aber konnte er sich noch nicht einmal ihren Namen merken. „Ich bin Lyndsey McCord“, wiederholte sie resigniert.

„Können Sie kochen?“

Zuerst wollte sie gar nicht antworten, weil die Frage absolut keinen Sinn in dieser Situation machte. Aber dann überlegte Lyndsey es sich. Sie konnte nämlich nicht riskieren, ihre Stelle zu verlieren, nur weil er sie vielleicht für eingebildet hielt. Wenigstens zwei Monate musste sie noch hier arbeiten. „Natürlich kann ich kochen.“

„Wie gut?“

„Ich habe ein paar Jahre für einen Party-Service gearbeitet.“

„Dann kommen Sie mal in mein Büro.“

„Bitte“, fügte Arianna tadelnd hinzu, die noch immer in Nates Büro saß. Darauf blieb er stehen und schaute Lyndsey etwas freundlicher an. „Bitte.“

„Aber ich wollte gerade gehen.“ Lyndsey versuchte, sich nicht von seinen kühlen blauen Augen beeindrucken zu lassen. Sein kantiges Gesicht hatte etwas faszinierend Männliches. Die frische Narbe am Kinn und der Dreitagebart ließen ihn nicht weniger attraktiv erscheinen. Sein blondes ausgebleichtes Haar vermittelte den Eindruck, als würde er jede freie Minute am Strand verbringen.

„Ich möchte Ihnen ein Angebot machen, Miss McCord.“ Nate hatte sein Büro wieder betreten und erwartete offensichtlich, dass sie ihm folgte.

Lyndsey tat es nur widerwillig. Du brauchst den Job, sagte sie sich. Du musst noch eine ganze Weile durchhalten. Überempfindlichkeit kannst du dir nicht leisten.

Arianna lächelte ihr ermunternd zu und deutete auf den freien Platz neben ihr auf Nates Ledersofa. „Setzen Sie sich zu mir.“ Da konnte Lyndsey nicht Nein sagen. Aber sie fühlte sich unsicher, blieb auf der äußersten Kante sitzen und hielt die Hände, brav wie ein Schulmädchen, in ihrem Schoß.

Nate trat neben sie. „Ich brauche Sie wirklich.“

Lyndseys Wangen glühten auf einmal. Das überstieg ja ihre kühnsten Träume. „Wie meinen Sie das?“

„Ich brauche eine Frau. Sie sind dafür geeignet.“

„Über das Wochenende“, schob Arianna nach, während ihre Mimik andeutete, dass sie Nates Verhalten unmöglich fand. „Sie und Nate würden ein verheiratetes Dienerpaar spielen. Es handelt sich um eine Beschattung, weil die Ehefrau ihren Mann der Untreue verdächtigt. Ich weiß ja, dass es kurzfristig ist, aber wir brauchen Sie wirklich, Lyndsey. Sie haben sicher schon an den vielen Berichten gemerkt, dass wir über die Weihnachtsferien völlig ausgebucht sind, vor allem weil auch noch so viele Sicherheitskräfte benötigt werden.“

Lyndsey mochte und bewunderte Arianna. Aber jede Aufgabe, die Nate Caldwell mit einbezog, kam für sie nicht mehr infrage, weil er ihre romantischen Vorstellungen so gründlich zerstört hatte. „Leider habe ich dieses Wochenende schon etwas vor.“

„Was denn?“, wollte Nate wissen.

Lyndsey verschränkte die Arme über der Brust. „Ich glaube nicht, dass Sie mein Privatleben etwas angeht. Außerdem bin ich für Freitagabend zum Tippen eingeteilt.“

Arianna ließ das Argument nicht gelten. „Da kann meine Sekretärin einspringen.“

Lyndsey wurde unsicher. „Warum soll denn ausgerechnet ich das machen?“, fragte sie Nate misstrauisch.

„Weil Sie dafür geeignet sind.“

Sie zog die Brauen hoch. „Wieso soll ausgerechnet ich dafür geeignet sein?“

„Sie sind es nun mal, und Sie können dreihundert Dollar pro Tag dabei verdienen. Ist das kein Argument?“

Lyndsey widerstand der Versuchung, gleich zuzustimmen. Sie hatte begriffen, dass er auf sie angewiesen war. „Ich verdiene dreißig Dollar die Stunde.“

„Aber nur, weil Sie einen Nachtarbeitzuschlag bekommen.“

„Auf jeden Fall ist es mein Stundenlohn. Das macht für einen ganzen Tag siebenhundertzwanzig Dollar.“

„Sie erwarten also, dass ich Sie auch fürs Schlafen bezahle?“

„Muss ich denn nicht vierundzwanzig Stunden abrufbereit sein?“

„Theoretisch ja.“

„Also habe ich doch richtig gerechnet.“

„Fünfhundert“, knurrte Nate und verschränkte ebenfalls die Arme über der Brust. „Mehr verdiene ich auch nicht.“

Lyndsey fiel es schwer, zu verbergen, wie aufgeregt sie war. An einem einzigen Wochenende würde sie genug Geld verdienen, um ihrer Schwester den Heimflug vom College nach Hause bezahlen zu können. Es wäre dann doch nicht das erste Weihnachtsfest, das sie getrennt verbringen müssten.

Also, kein Wort mehr gegen Nate Caldwell, befahl sie sich. Er hatte keinen schlechten Ruf, und sie würde schon ein Wochenende mit ihm auskommen, wenn sie dafür mit ihrer Schwester Jess zusammen Weihnachten feiern konnte.

Sie schaute ihn etwas freundlicher an. „Was wird bei der Sache denn von mir erwartet?“

„Kochen für einen fremdgehenden Ehemann und seine Geliebte.“

„Er wird verdächtigt, seine Frau zu betrügen“, korrigierte Arianna. „Wir sollen das Paar beobachten und darüber einen Bericht erstellen. Weitere Details wurden noch nicht abgesprochen.“

„Für die Aufgabe braucht man zwei Personen?“

„Ihre Zweifel sind berechtigt, Lyndsey“, gab Arianna zu. „Wenn Mr. Caldwell mehr als Pizza in den Ofen schieben könnte, brauchten Sie ja auch nicht dabei zu sein.“ Bei diesen Worten lächelte sie Nate zuckersüß an.

Insgeheim fragte sich Lyndsey jedoch, warum so ein ausgezeichneter Detektiv wie Nate Caldwell eine so simple Aufgabe übernahm. Die Firma ARC Security & Investigations arbeitete generell nur für Stammkunden, bei denen es sich meist um wichtige Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft oder dem Show-Business handelte. Äußerste Diskretion war unerlässlich. Eine Beschattung wegen einer möglichen Scheidungsklage passte nicht zum Aufgabengebiet der Firma, zumindest würde keiner der Teilhaber einen solchen Fall übernehmen. Lyndsey konnte sich auch nicht daran erinnern, in dieser Hinsicht jemals einen Bericht für Nate, Arianna oder Sam Remington, den dritten Teilhaber von ARC, getippt zu haben.

„Nun?“, fragte Nate, ohne seine Ungeduld zu verbergen.

Lyndsey genoss es, ihn ein wenig zappeln zu lassen. Sollte sie noch Bedenken äußern? Nein, sie entschloss sich, das gute Geschäft nicht aufs Spiel zu setzen. „Ich werde es machen.“

„Okay, ich hole Sie morgen früh um acht Uhr ab.“ Ohne ein weiteres Wort verließ er sein Büro.

„Yes, Sir.“ Lyndsey salutierte grinsend hinter seinem Rücken. Gleich darauf wurde ihr jedoch bewusst, wo sie war. „Oh, Entschuldigung“, sagte sie schnell zu Arianna.

„Lassen Sie nur, er hat sich unmöglich benommen.“ Arianna stand auf. „Es ist sonst nicht seine Art. Wissen Sie, er ist nicht gerade glücklich über diesen Auftrag. Ich bin Ihnen umso dankbarer, Lyndsey, dass Sie sich bereit erklärt haben, da mitzumachen. Wir haben wirklich verzweifelt jemanden gesucht.“

„War es Ihre Idee, mich zu fragen?“, wollte Lyndsey wissen.

Arianna legte den Kopf schräg und schaute sie lächelnd an. „Spielt das eine Rolle?“ Als Lyndsey nicht antwortete, fügte sie hinzu: „Es war seine Idee. Aber jetzt kommen Sie schnell noch mit in mein Büro, damit wir einen Ehering für Sie aussuchen können.“

In ihrem Büro nahm Arianna eine kleine schwarze Schatulle aus ihrem Schreibtisch. Darin lagen die verschiedensten Ehe- und Verlobungsringe. Schon der zweite Ring, den Lyndsey probierte, passte.

Fünf Minuten später saß sie in ihrem Wagen. Sie machte sich im Kopf eine Liste, was sie zu tun hatte: heute Abend noch Koffer packen, ein paar Stunden schlafen, duschen, sich um ihre Frisur kümmern, im Internet einen Flug für Jess von New York nach Los Angelos reservieren. Hoffentlich bekam sie jetzt, zwei Wochen vor Weihnachten, noch einen günstigen Preis.

Der Motor sprang erst nach mehreren Versuchen an. Lyndsey war das gewohnt und regte sich darüber nicht weiter auf. Zum Glück regnete es nicht, denn nasse Straßen und abgefahrene Reifen waren keine gute Kombination. Sie hoffte, dass noch etwas Geld für den Wagen übrigbleiben würde, wenn das Flugticket bezahlt wäre.

Während der Fahrt wanderten Lyndseys Gedanken zurück zu Nate. „Sie sind dafür geeignet“, hatte er gesagt. Aber wofür war sie tatsächlich geeignet? Während der letzten sieben Jahre, in denen sie ihre eigenen Interessen zugunsten ihrer Schwester zurückgestellt hatte, hatte sie sie sich für viele Dinge nicht geeignet gefühlt, sie aber trotzdem tun müssen. Kein Wunder, es war nicht leicht, gleichzeitig die Rolle von großer Schwester und Mutter bei ihrer Schwester zu übernehmen. Aber so war es nun einmal, wenn die Mutter schon mit achtunddreißig Jahren starb.

Lyndsey spann ihre Gedanken weiter. Wenn Nate sie für geeignet hielt, bedeutete das möglicherweise, dass man ihr ansah, viel Verantwortung tragen und für andere Menschen sorgen zu können.

Für ihn persönlich war sie sicher keine passende Partnerin. Aber sie hoffte, dass sie dennoch gut miteinander auskommen, vielleicht sogar Spaß haben konnten. Sie sollten als verheiratetes Paar auftreten. Sie stellte sich vor, wie sie ihn „Honey“ nennen würde, und fing an zu lachen. Es war schon komisch, dass auf einmal aus einer Schwärmerei Realität wurde und sie es mit dem echten Nate Caldwell zu tun hatte.

Als sie vor einer roten Ampel warten musste, fiel ihr Blick auf ihre rechte Hand. Sie hatte sich aus Ariannas Sammlung einen Ehering ausgesucht, der aus zwei miteinander verflochtenen Goldbändern bestand. Sie fand ihn ganz hübsch, nicht zu auffällig, aber auch nicht zu schlicht. Auf dem Daumen trug sie den passenden Herrenring für Nate.

Wie es wohl sein würde, wenn sie vorgaben, Mann und Frau zu sein? Sie wusste ja auch noch nicht, was sie genau zu tun hätten. Eines aber wusste sie, sie würde ihm nicht schmeicheln. Dafür gab es vermutlich genug andere Frauen, so gut wie er aussah. Aber sie würde ihre Rolle glaubwürdig spielen, damit ein Außenstehender ihnen abnahm, dass sie verheiratet wären. Nate würde staunen.

Lyndsey McCords kleines weißes Haus im spanischen Stil lag in einem ruhigen älteren Viertel von Los Angeles, das noch von städtischen Modernisierungsmaßnahmen verschont geblieben war. Häuser und Vorgärten wirkten dennoch gepflegt. Auch jetzt, im Tageslicht, waren auf vielen Grundstücken Weihnachtsdekorationen zu sehen, bei Lyndsey fehlten sie noch.

In dem Moment, als Nate bei ihr vorfuhr, öffnete sich schon die Haustür, und sie kam mit einem kleinen Koffer und einem Kleidersack heraus.

Er schätzte ihre Pünktlichkeit sehr. Offensichtlich war sie gut organisiert, ohne noch in letzter Minute etwas in den Koffer stopfen zu müssen, wie er es so oft bei seinen Freundinnen erlebte. Sie fragte auch nicht gleich, ob ihr Gepäck okay wäre oder ob ihm gefiel, was sie anhatte. Das war eine ganz neue Erfahrung für ihn.

Sie begrüßten sich auf dem gepflasterten Weg vorm Haus. Während er ihr Gepäck im Wagen verstaute, schloss sie die Haustür ab.

„Haben Sie keine Alarmanlage?“, erkundigte sich Nate.

„Oh doch, eine ganz hervorragende – meine Nachbarschaft“, entgegnete sie.

Nate öffnete ihr die Tür der Mittelklasse-Limousine, die die Firma für Beschattungen zur Verfügung stellte. Als Lyndsey den Sicherheitsgurt anlegte, musterte Nate sie verstohlen. Sie wirkte frisch und ausgeruht, obwohl die Nacht für sie ebenso kurz wie für ihn gewesen sein musste.

Normalerweise mochte Nate Frauen, und sie mochten ihn. Nur Lyndsey schien ihn nicht besonders zu mögen. Sie mied seinen Blick und antwortete nur äußerst knapp auf seine Fragen. Dabei mussten sie den Eindruck eines Ehepaars machen, sonst würde die Beschattung misslingen.

Er nutzte seine Chance, solange es noch möglich war. „Ich möchte mich für gestern Abend entschuldigen. Da ist eine Menge schiefgelaufen.“

„Okay.“ Sie sah weiterhin stur geradeaus auf die Straße. „Wo fahren wir eigentlich hin?“

„Zuerst zum Haus der Auftraggeberin nach Bel Air, danach runter nach San Diego, wo die Überwachung stattfindet, genauer gesagt, nach Del Mar.“

„Bel Air ist eine exklusive Wohngegend.“

„Ja, ja, Geld spielt keine Rolle.“

„Geld spielt immer eine Rolle“, widersprach Lyndsey.

Nate musste lächeln, aber sie schien es nicht zu bemerken. Er registrierte ihr Äußeres mit dem aufmerksamen Blick eines Detektivs. Sie trug eine blaue Hose mit passender Weste und einer weißen Bluse. Ihr kinnlanges braunes Haar war nicht mehr ganz so wild gelockt wie gestern Abend, kringelte sich jedoch wieder um die Bügel ihrer frechen modischen Brille mit der moosgrünen Fassung, die mit ihren grünen Augen harmonierte. Ihre Figur war nicht zu schlank. Aber Lyndsey hatte verführerisch weibliche Kurven. Sie sah nicht nach Hungerkuren aus und machte den Eindruck, dass sie sich wohl fühlte, so wie sie war.

„Aha, Arianna hat sogar an die Ringe gedacht“, bemerkte er, als sein Blick über ihre Hand glitt. Er war ein wenig ärgerlich, dass er nicht selbst daran gedacht hatte.

„Oh, das habe ich total vergessen. Ich hoffe, der passt Ihnen.“ Lyndsey nahm den Herrenring von ihrem Daumen und hielt ihn Nate hin. Er hatte keine Schwierigkeiten, ihn überzustreifen. Aber er tat es nur, weil es eine berufliche Pflicht war. Privat hielt er nichts von Eheringen und hatte sich vorgenommen, nie wieder einen zu tragen.

„Sie wollten mir doch noch was über den Fall erzählen“, erinnerte Lyndsey Nate.

„Eine reine Routinesache. Die Ehefrau hat herausgefunden, dass ihr angeblich überlasteter Ehemann keine Dienstreise macht, sondern sich mit seiner Sekretärin ein paar Tage nach Del Mar in sein Wochenendhaus zurückziehen will. Offensichtlich gibt es einen Spion in seinem Büro, der die Ehefrau über alles informiert.“

Lyndsey schnitt eine Grimasse. „Der klassische Fall, nicht wahr?“

„Es kommt noch besser. Die Ehefrau war auch einmal seine Sekretärin. Der Big Boss hat sich ihretwegen von seiner ersten Frau scheiden lassen. Sie ist fünfunddreißig, er dreiundfünfzig Jahre alt. Die beiden sind jetzt fast zehn Jahre verheiratet. Sie haben eine Klausel im Ehevertrag, dass ihr erst nach zehn Jahren ein Teil seines Vermögens zusteht. In der letzten Zeit benimmt sich der Gatte aber seltsam. Sie befürchtet, dass er sie wegen seiner neuen Sekretärin verlassen will, ehe es teuer für ihn wird. Daher braucht sie einen Nachweis seiner Untreue.“

„Also geht es doch um Geld.“

„Genau. Ich weiß aber nicht, wie sie es hingekriegt hat, dass wir in das Haus können. Das muss sie mit Charlie Black arrangiert haben, für den wir einspringen. Auf jeden Fall möchte ich sie persönlich kennen lernen, bevor wir mit der Arbeit beginnen.“ Nate schaute Lyndsey fragend von der Seite an. „Haben Sie so etwas schon mal gemacht?“

„Ich habe etwas Schauspielerfahrung von der High School. Das hier ist ja so etwas Ähnliches, denke ich.“

Ein hinkender Vergleich, aber Nate korrigierte sie nicht. Er konnte ihr nämlich auch noch nicht erklären, wie sie genau vorgehen würden. Es gab kein festgelegtes Muster in solchen Fällen. Man musste ständig auf der Hut und sehr flexibel sein. Nach Lyndseys Geistesgegenwart von gestern Abend zu urteilen, als sie über ihr Honorar verhandelt hatte, würde ihr das nicht schwerfallen.

In Bel Air angekommen, wo ihre Auftraggeberin in einer Villa lebte, wurden sie in ein Wohnzimmer geführt, das ganz in zarten Pastelltönen gehalten war. Nate hatte im Allgemeinen eine gute Menschenkenntnis, wie es für einen erfolgreichen Detektiv unerlässlich ist. Aber diesmal lag er völlig falsch. Er hatte eine mondäne, superschlanke Blondine mit geliftetem Gesicht erwartet. Stattdessen empfing sie eine zierliche, sensibel wirkende Brünette. Sie stellte sich als Mrs. Marbury vor.

„Sie sind beide noch sehr jung“, sagte sie nach der Vorstellung spontan.

„Sie können sicher sein, dass wir unseren Job beherrschen“, versicherte Nate prompt.

Nachdem sie Platz genommen hatten, fuhr Mrs. Marbury fort: „Ich wollte damit nicht sagen, dass …“ Sie brach den Satz ab. „Also ich möchte nur, dass ich Gewissheit bekomme. Ich kann mich doch auf Ihre hundertprozentige Diskretion verlassen, nicht wahr?“

„Aber natürlich“, antwortete Lyndsey, weil Mrs. Marbury vornehmlich sie anschaute.

„Ich brauche Fotos.“

„Dafür werden wir sorgen“, versprach Nate.

Mrs. Marbury nahm einen Umschlag aus der Schublade eines Beistelltischchens, den sie Nate überreichte. „Ich habe hier drin alle Informationen aufgeschrieben, die Ihnen vielleicht von Nutzen sein können. Es trifft sich gut, dass Michael nicht unseren gewohnten Koch beauftragt hat. Sie brauchen sich im Haus nicht auszukennen. Mein Mann wird verschiedene Gerichte ordern. Sie finden die Rezepte im Hängeschrank neben dem Herd. Ach ja, heute Nachmittag sollten Sie schon einiges einkaufen, bevor er eintrifft.“

„Wann wird das ungefähr sein?“

„Vor dem Abendessen, so gegen sieben, denke ich.“

„Ist er der Meinung, dass wir von einer Agentur kommen?“

„Nein, sein Finanzchef, ein Freund von mir, hat ihm von einer fantastischen Köchin und deren Mann vorgeschwärmt. Das war ein Test, er ließ sich prompt die Telefonnummer geben. An dieser Stelle habe ich dann den Privatdetektiv Mr. Black eingeschaltet.“

„Ich kenne Mr. Black gut“, versicherte Nate. „Wir werden Sie nicht enttäuschen, Mrs. Marbury. Mr. Black muss sich leider, wie Sie sicher wissen, zunächst um seine kranke Frau kümmern.“

Sie nickte und überreichte ihm einen zweiten Umschlag. „Hier haben Sie Geld für Ihre Einkäufe. Ich erwarte, dass Sie mich täglich über den Stand der Dinge informieren.“

„Einverstanden.“

Jetzt wandte sie sich direkt an Lyndsey. „Sie dürften keine Schwierigkeiten mit meinem Mann haben, denn er wird Ihnen gar nicht erst zutrauen, dass Sie eine Privatdetektivin sein könnten. So etwas entspricht nicht seinem Frauenbild. Wenn Sie das naive Frauchen spielen, schöpft er garantiert keinen Verdacht.“ Mrs. Marbury wirkte sehr müde und lehnte sich zurück. „Ich glaube, wir haben alles Wichtige besprochen. Finden Sie selbst hinaus?“

„Natürlich.“ Nate und Lyndsey standen rasch auf. „Auf Wiedersehen.“

Sie schwiegen beide, bis sie das vornehme Villenviertel hinter sich gelassen hatten.

„Was halten Sie von Mrs. Marbury?“, erkundigte sich Nate dann bei Lyndsey. Er war froh, dass sie nur auf Fragen geantwortet hatte. Detektive durften auf keinen Fall zu gesprächig sein.

„Ich glaube, es bricht ihr das Herz.“

Nate stöhnte, als er ihre Antwort hörte, die so stark emotional gefärbt war. Aus diesem Grund hatte er auch unbedingt mit Arianna zusammenarbeiten wollen. Sie leistete sich keine Gefühle, wenn es um einen Fall ging. „Erzählen Sie mir jetzt bloß nicht, dass Sie eine hoffnungslose Romantikerin sind und an die große Liebe glauben, Miss McCord. Bei diesem Job müssen Sie vollkommen objektiv bleiben.“

„Ich bin objektiv, und mir hat noch nie jemand vorgeworfen, ich wäre hoffnungslos oder romantisch.“

Sie klang irgendwie gereizt. Das ließ Nate aufhorchen. Hatte er etwa ihren wunden Punkt getroffen? „Warum sind Sie denn der Meinung, dass sie immer noch in ihn verliebt ist?“, fragte er vorsichtig.

„Frauen an der Seite eines so reichen Mannes sehen einfach anders aus. Sie sind immer perfekt zurechtgemacht, wenn sie Besuch empfangen. Aber ich hatte den Eindruck, sie war noch nicht einmal richtig frisiert. Das Ganze geht ihr furchtbar nah, glaube ich. Sie ist so deprimiert, dass sie sich nicht mehr zusammenreißen kann.“

„Mrs. Marbury wird sich Sorgen machen, weil sie vielleicht eine Menge Geld verliert. Sie wissen doch, dass das empfindlichste Organ die Brieftasche ist.“

Lyndsey schüttelte den Kopf. „Sie denken wohl nur das Schlechteste von einem Menschen. Was hat Sie nur so verbittert?“

Meine eigenen Erfahrungen, hätte er am liebsten geantwortet. Aber er wusste sich zu beherrschen und sagte stattdessen: „Ich habe das alles schon öfter erlebt.“

„Haben die Marburys eigentlich Kinder?“

„Charlie Black hat nichts davon erwähnt.“ Nate ärgerte sich von neuem, dass er diesen Fall übernehmen musste. Er pflegte sich sonst immer gründlich vorzubereiten. Aber das hier war ein Sprung ins kalte Wasser. Außerdem verabscheute er Scheidungsfälle.

Er wechselte das Thema. „Schauen Sie doch mal nach, was in den Umschlägen ist“, schlug er vor, um auf andere Gedanken zu kommen.

Lyndsey öffnete den ersten Umschlag und zählte die Geldscheine. „Fünfhundert Dollar. Die Herrschaften müssen sehr gut speisen.“

„Vermutlich sollen wir auch Wein und Champagner davon kaufen.“

Aber Lyndsey hatte die Einkaufsliste überflogen. „Nein, das ist nicht vorgesehen.“