Hochzeitsnacht auf Spanisch

1. KAPITEL

Georgina fühlte sich vom ersten Moment an beobachtet, als sie das kühle, elegante Büro betrat. Argwöhnisch gemustert von einem Mann, der sowohl in der Geschäftswelt als auch bei den Frauen ehrfürchtige Bewunderung hervorrief.

„Miss Henshaw.“ Seine tiefe Stimme mit dem leichten Akzent war fest und befehlsgewohnt. „Ich brauche wohl nicht erst zu fragen, weshalb Sie hier sind.“ Er stand an den Schreibtisch gelehnt, die Arme vor der breiten Brust verschränkt, und sah aus, als hätte er nicht die Absicht, sie überhaupt anzuhören. Sein Haar war glänzend schwarz, sein Blick verwirrend intensiv.

„Nein, sicher nicht, Mr Ramirez.“ Sie legte so viel kühle Bestimmtheit wie möglich in ihren Ton. Dieser Mann würde sie nicht vor die Tür setzen, ehe sie nicht losgeworden war, was sie zu sagen hatte. „Immerhin sind Sie die Ursache des Problems.“

„Bin ich das?“ Santos Lopez Ramirez sah sie so durchdringend an, dass sie fast den Faden verlor. Aber nur fast.

Sie suchte in seinem Gesicht nach den Anzeichen einer Gefühlsregung und fand keine. Sein Mund bildete eine harte Linie, seine markanten Wangenknochen traten scharf hervor. Nur der warme Bronzeton seiner Haut milderte die Schroffheit seiner Züge etwas ab. Seine Kiefermuskeln zuckten, als müsse er sich mühsam beherrschen, nicht ausfallend zu werden.

„Das wissen Sie genau.“ Sie wartete kurz ab, fügte dann hinzu: „Sie sind es doch, der Emma und Carlo davon abhält zu tun, was sie tun wollen.“

„Und was gedenken Sie dagegen zu unternehmen, Miss Hen-shaw?“

Die Art, wie er sie mit hochgezogenen Augenbrauen musterte, machte sie ganz kribbelig vor Nervosität. Doch es hing alles davon ab, dass sie exakt die Frau verkörperte, für die alle Welt sie hielt. Die kalte, berechnende Frau, die sich nahm, was sie wollte, und bedenkenlos wegwarf, was sie nicht mehr benötigte.

„Alles, was nötig ist, um die Hindernisse aus dem Weg zu räumen, Mr Ramirez.“

Der Gedanke an Emma, ihre jüngere Schwester, die von einer Märchenhochzeit träumte und von nichts anderem mehr sprach, verscheuchte die Schmetterlinge aus Georginas Bauch. Ihr eigener Traum vom Liebesglück war längst zerplatzt, aber für Emma sollte er in Erfüllung gehen.

„Eine gewagte Behauptung.“

Gewagt. Dumm. Und wenn schon! Sollte er doch von ihr denken, was er wollte. Alles, was zählte, war Emmas Glück. In den letzten Jahren waren sie beide nicht gerade vom Glück verwöhnt worden.

„Ich bin eine wagemutige Frau.“

Ihre Antwort entlockte dem Mann am Schreibtisch ein amüsiertes Lächeln. Er ließ die Arme sinken und kam so zielstrebig auf sie zu, dass sie erschrocken den Atem anhielt.

„Mir gefallen mutige Frauen.“

Groß und einschüchternd stand er jetzt genau vor ihr. Selbst in diesem weiträumigen, minimalistisch möblierten Büro mit der riesigen Fensterfront wirkte seine Präsenz erdrückend.

Georgina aber wich keinen Millimeter zurück. „Ich bin nicht hier, um Ihnen zu gefallen.“

„Und ich habe keine Zeit für Ihre Spielchen, Miss Henshaw.“

„Ich bin hier, um Ihnen ein Geschäft vorzuschlagen.“ Wenn er sie nur nicht wegschickte! Es war schwer genug gewesen, an seiner Sekretärin vorbeizukommen.

„Ein Geschäft?“

„Ich meine es ernst, Mr Ramirez. Ich bin zu allem bereit.“

Nachdenklich musterte Santos die junge Frau mit den langen braunen Haaren und dem energisch vorgereckten Kinn. Sie wirkte so aufreizend forsch und selbstsicher, dass er sich nicht gewundert hätte, wenn sie gleich noch einen Paso Doble aufs Parkett gelegt hätte, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen.

Die Vorstellung weckte ein paar äußerst pikante Fantasien in ihm.

„Und warum dieser selbstlose Einsatz?“

Er kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, nahm Platz und ließ den Blick über die schlanke Gestalt seiner Besucherin gleiten. Ihr Businesskostüm in Grafitgrau, obwohl modisch korrekt, hob ihre weiblichen Reize geschickt hervor. Der Hauch schwarzer Spitze in ihrem Ausschnitt zog seinen Blick magisch an. Der Knaller aber waren ihre sexy High Heels. Die schwindelerregend hohen Designer-Pumps in Leopardenfelloptik sagten nicht nur alles über die Frau, die darinsteckte, sondern stellten auch ihre langen, wundervoll geformten Beine optimal zur Schau. Die schönsten Beine, die Santos je gesehen hatte.

Er war hingerissen. Nicht nur von ihrer großartigen Figur, sondern vor allem von der ganz besonderen Ausstrahlung dieser faszinierenden Frau.

„Emma ist meine Schwester. Ich will, dass sie glücklich wird.“

Ihr entschlossener Blick machte ihn nur noch neugieriger.

„Ich würde alles dafür tun.“

Von einer plötzlichen Unruhe getrieben, erhob er sich und trat ans Fenster. Sinnend blickte er hinaus auf die Dächer und Fassaden der Londoner Innenstadt, die sich im goldenen Licht der Herbstsonne vor ihm ausbreitete. In Gedanken fasste er zusammen, was er über die Schwester der stillen, zurückhaltenden Emma, der Freundin seines Halbbruders Carlo, herausgefunden hatte. Eine Verbindung, die für Aufruhr sorgte.

Emmas Schwester genoss nicht gerade den besten Ruf. Mit dreiundzwanzig verwitwet und durch den Tod ihres Mannes an ein ansehnliches Vermögen gekommen, war sie durch ihr reges Gesellschaftsleben und zahlreiche Männerbekanntschaften in die Schlagzeilen geraten. Den Gerüchten zufolge, die sich um ihre Heirat rankten, war sie ziemlich geldgierig.

„Und wie weit genau würden Sie im Namen der schwesterlichen Liebe gehen?“

Er hörte sie hinter seinem Rücken scharf einatmen. Aha, sie hatte den Wink verstanden. Unwillkürlich malte er sich aus, wie die schöne junge Frau sich seufzend an ihn schmiegen würde, wenn er jetzt hinging und sie küsste.

Aber er musste sich zusammenreißen. Es war kein guter Zeitpunkt für amouröse Abenteuer. Erst recht nicht mit einer Frau wie Georgina Henshaw, deren Leben von Skandalen überschattet war. Er hatte ein Unternehmen zu leiten, und genau das war der Knackpunkt zwischen ihm und Carlo. Es gab ein Problem zu lösen. Die Zeit lief.

„Wie gesagt, Mr Ramirez. So weit wie nötig.“ Der rauchige Klang ihrer Stimme drohte seine guten Vorsätze ins Wanken zu bringen, also sammelte er sich noch einen Moment, bevor er sich wieder zu ihr umdrehte.

Er trat so dicht an sie heran, dass sein Arm fast ihre Schulter berührte. Ein Hauch ihres Parfüms stieg ihm in die Nase. Kein schwerer aufdringlicher Duft, wie er erwartet hätte, sondern ein zarter, femininer Blumenduft.

„Das heißt, Sie befürworten die Hochzeit zwischen Ihrer Schwester und meinem Bruder?“

Sie stand reglos da wie ein Soldat bei der Parade, während er sie von oben bis unten musterte. Ohne eine Miene zu verziehen, ließ sie seine Inspektion über sich ergehen. Ihr schönes braunes Haar schimmerte rötlich im Licht der Nachmittagssonne. Santos sah sie vor sich, wie sie nackt vor ihm in den Laken lag, die seidige Mähne verführerisch über das Kopfkissen gebreitet …

„Was spricht dagegen?“

Ihre nüchterne Frage holte ihn unsanft auf den Boden der Tatsachen zurück. „Die beiden sind noch sehr jung.“ Er wandte sich brüsk von ihr ab. Ihre Nähe brachte ihn nur auf dumme Gedanken. „Zu jung.“

„Aber sie lieben sich doch.“ In ihren Worten schwang so viel Leidenschaft mit, dass er überrascht zu ihr herumfuhr. Zweifelnd musterte er ihr glattes Gesicht, die aufgeworfenen Lippen, die arrogant hochgezogenen Augenbrauen. Hatte er sich die Erregung in ihrer Stimme nur eingebildet, beflügelt von seinen erotischen Fantasien? Gut möglich, denn plötzlich wirkte die Frau vor ihm nicht mehr nur kühl, sondern kalt wie Eis.

Was sie sogar noch reizvoller machte.

„Sie glauben also an die Liebe?“ Als Junge hatte er eine endlose Reihe von Freundinnen seines Vaters kommen und gehen sehen. Als Teenager war er unfreiwillig Zeuge davon geworden, wie sein Vater mit Haut und Haar einer jüngeren Frau verfiel. Für diese Beziehung, aus der als Krönung sein Halbbruder Carlo hervorgegangen war, fehlte ihm bis heute jedes Verständnis. Sie hatte nicht gerade dazu beigetragen, ihm ein positives Bild von der Liebe und dem Glück zu zweit zu vermitteln.

„Nicht mehr und nicht weniger als Sie.“

Ihr Blick war eine einzige Provokation.

„Scharf beobachtet, Miss Henshaw. Dann sind wir also verwandte Seelen, Sie und ich. Wir können uns mit den Vertretern des anderen Geschlechts amüsieren, ohne uns in emotionale Dramen zu verstricken.“

Das war die Haltung, an der er eisern festhielt, auch wenn er sich in letzter Zeit zunehmend unwohl damit fühlte. Doch die andere Alternative, nämlich sich so hoffnungslos in eine Frau zu verlieben, dass er sogar seinen eigenen Sohn dafür im Stich lassen würde, wie sein Vater es getan hatte, kam für ihn erst recht nicht infrage.

„So könnte man es ausdrücken, Mr Ramirez.“

Georgina krümmte sich innerlich vor Unbehagen. Sie wusste genau, worauf Santos Ramirez anspielte. Wollte er ihre Vergangenheit ans Licht zerren, um die Heirat zwischen Emma und Carlo zu verhindern? Das würde sie nicht dulden. Schließlich kannte sie den wahren Grund, weshalb er gegen die Hochzeit war.

Ihre Nerven ließen sie fast im Stich, aber sie wusste, es gab nur eine Möglichkeit, das Glück ihrer Schwester zu retten. Keine, die ihr besonders zusagte, aber sie musste sie zumindest ansprechen.

„Also, was wollen Sie von mir, Miss Henshaw?“

Scheinbar gelangweilt schlenderte er zum Fenster und blieb mit dem Rücken zu ihr stehen, doch seine angespannte Haltung verriet lauernde Wachsamkeit.

„Ich mache Ihnen ein Angebot.“

„Ein Angebot?“ Sofort kehrte er zu seinem Schreibtisch zurück und bot ihr mit einer weit ausholenden Geste an, Platz zu nehmen.

Georgina unterdrückte ein triumphierendes Lächeln. Das war die Sprache, die er verstand. Sie kam nicht umhin, das Spiel seiner Muskeln unter dem weißen Hemd zu bewundern, rief sich aber energisch zur Ordnung. Sich von seinem guten Aussehen ablenken zu lassen, stärkte nicht gerade ihre Verhandlungsposition. Außerdem war sie schon vor längerer Zeit zu dem Schluss gekommen, dass eine Beziehung das Letzte war, was sie brauchte.

„Danke, ich stehe lieber.“

„Wie Sie wünschen.“ Er ließ sich hinter dem Schreibtisch nieder, die dunklen Augen forschend auf sie gerichtet.

„Ich will, dass meine Schwester glücklich wird, und Carlo macht sie glücklich“, brachte sie ihr Anliegen auf den Punkt, bemüht, keine Emotionen zu zeigen. Dieser Mann glaubte jedes Wort, das über sie in der Zeitung stand. Er dachte, sie wäre aus demselben Holz geschnitzt wie er, also würde sie ihm klar und sachlich ihren Vorschlag unterbreiten. „So wie ich die Situation einschätze, gibt es nur eine Lösung für das Problem.“

Sein Schweigen verunsicherte sie, aber sie ließ nicht locker. „Ich kenne die Klausel im Testament Ihres Vaters.“

„Sie sind hervorragend informiert, Miss Henshaw, aber ich wüsste nicht, was Sie das angeht.“ Allmählich verstand sie, warum er als knallharter Verhandlungspartner galt.

„Ich weiß, dass Sie das Familienunternehmen nach dem Tod Ihres Vaters zu einem Weltkonzern ausgebaut haben. Und dass derjenige Sohn den Konzern erben soll, der als Erster heiratet“. Erschüttert über die plötzliche Kälte und Leere in den Augen ihres Gegenübers, musste sie ihren ganzen Mut zusammennehmen, um nicht doch noch das Handtuch zu werfen.

„Fleißig recherchiert“, spottete er.

Emma hatte ihr vom Inhalt des Testaments erzählt. Emma, die bitterlich geweint hatte, weil ihr Traum von einem glücklichen Leben an der Seite ihres geliebten Carlo zu scheitern drohte. An der Habgier dieses Mannes.

„Ich weiß auch, dass Carlo nicht so erfolgsbesessen ist wie Sie“, fuhr sie unbeirrt fort. „Er interessiert sich nicht wirklich für das Unternehmen. Er will nur meine Schwester heiraten und mit ihr zusammen ein ganz normales Leben führen.“

„Ein ganz normales Leben, aha.“

Sie sah ihm an, wie sehr es ihn ärgerte, dass sie sich in seine Privatangelegenheiten einmischte, aber sie hatte keine andere Wahl. Sie musste etwas unternehmen, Emma zuliebe. Genau wie damals vor fünf Jahren.

„Ja, genau. Ein Leben, in dem nicht Profit und Karriere im Mittelpunkt stehen, sondern ein glückliches Familienleben.“ Wie von selbst kamen ihr die Worte über die Lippen.

„So glücklich wie zu Hause bei Ihren Eltern?“

Ihre Augen weiteten sich. Mit diesem Seitenhieb hatte sie nicht gerechnet. „Ich sehe, auch Sie waren fleißig, Mr Ramirez“, erwiderte sie steif. „Aber die Ehe meiner Eltern hat nichts mit Emma und Carlo zu tun.“

„Oh, doch. Ich wünsche nicht, dass eine Frau, deren Mutter Alkoholikerin ist und deren Vater sich auf Nimmerwiedersehen verdrückt hat, in meine Familie einheiratet.“

„Ihr Widerstand gegen die Heirat hat also nichts damit zu tun, dass Sie zu machthungrig sind, um Carlo die Leitung des Unternehmens zu überlassen?“, konterte sie geistesgegenwärtig, obwohl sie innerlich vor Wut schäumte.

„Haben die beiden Sie zu mir geschickt, damit Sie ein gutes Wort für sie einlegen?“ Scheinbar gelassen faltete er die kräftigen, sonnengebräunten Hände vor sich auf dem Tisch, doch sie merkte ihm an, dass seine Ruhe nur vorgetäuscht war. Er war ein Machtmensch, erfolgsgewohnt und von sich überzeugt.

„Ganz im Gegenteil, Mr Ramirez. Niemand weiß, dass ich hier bin, und so soll es auch bleiben.“

Er hob skeptisch eine Augenbraue, sagte aber nichts.

„Ich sehe nur einen einzigen Weg“, fuhr sie mühsam beherrscht fort, „das Glück der beiden und Ihren unersättlichen Ehrgeiz unter einen Hut zu bringen.“

Interessiert beugte er sich vor. „Und der wäre?“

„Sie heiraten als Erster, erben das Unternehmen und überlassen Emma und Carlo ihrem harmonischen Familienleben.“

Zu ihrem Schrecken verwandelte sich sein attraktives Gesicht von jetzt auf gleich in eine Maske eisiger Ablehnung. Hatte der Mann denn kein Fünkchen Empathie im Leib?

„Sie scheinen das Ganze ja gründlich durchdacht zu haben, Miss Henshaw. Dann können Sie mir sicher auch verraten, wen ich heiraten soll.“ Offenbar glaubte er, die Sache mit seiner zynischen Bemerkung vom Tisch wischen zu können.

Georgina sah ihm kühl in die Augen. Sie durfte sich nicht die geringste Blöße geben, sonst würde er ihre Angst wittern wie ein Raubtier die Beute.

„Mich.“

Kaum hatte sie es ausgesprochen, wäre sie am liebsten davongelaufen.

Er sagte kein Wort, sah sie nur an, ohne eine Miene zu verziehen. Sein Schweigen lastete bleischwer im Raum.

Ihr absurder Vorschlag verschlug Santos die Sprache, dabei hätte ihm ihr zweifelhafter Ruf schon eine Warnung sein müssen. Schließlich hatte Georgina Henshaw bereits eine Heirat hinter sich, von der sie enorm profitiert hatte. Nicht gerade eine Liebesheirat, wie man munkelte.

„Warum, bitte, sollte ich heiraten? Und dann auch noch ausgerechnet Sie?“

Er sah ihren verletzten Blick, sah, wie sie die schlanken Hände mit den rot lackierten Fingernägeln zu Fäusten ballte. Fast bereute er seine harten Worte, aber die Vorstellung, heiraten zu müssen, war nun einmal ein rotes Tuch für ihn. Er wollte nicht heiraten. Um keinen Preis.

Und doch musste er auch diese Option notgedrungen in Betracht ziehen. Sein Anwaltsteam arbeitete mit Hochdruck an einer anderen Lösung, aber im Ernstfall musste er eben in den sauren Apfel beißen, um sein Erbe zu retten. Die fünf Jahre knochenharter Arbeit, die er seit dem Tod seines Vaters in die Firma investiert hatte, sollten nicht umsonst gewesen sein.

Und war diese Frau, die sich freiwillig in die Höhle des Löwen begab, nicht die perfekte Ehefrau für ihn? Etwas kostspielig vielleicht, was ihren Lebenswandel betraf, aber das konnte er verschmerzen.

„Es wäre ja nur eine Scheinehe.“

Er musterte sie scharf. „Wie meinen Sie das?“

„Nun, es wäre ja keine Liebesheirat wie zwischen meiner Schwester und Ihrem Bruder. Keine Bindung fürs Leben.“ Etwas in ihrer Stimme ließ ihn aufhorchen.

„Sie suchen keine Liebe, Miss Henshaw, oder?“

„Nein, Mr Ramirez. Mir geht es einzig und allein um das Glück meiner Schwester. Sobald sie mit Carlo verheiratet ist, lassen wir unsere Ehe annullieren und gehen getrennte Wege.“

Santos überlegte. Es konnte nicht schaden, vordergründig auf ihr verrücktes Angebot einzugehen. Dann hatte er einen Notfallplan in der Tasche, falls seinen Anwälten nichts Besseres einfiel.

„Und welche Vorteile erhoffen Sie sich persönlich davon?“ Sein Verstand arbeitete fieberhaft. Geschäftlich gesehen machte ihr Vorschlag durchaus Sinn. Die leidige Sache mit der Erbschaft wäre erst einmal geklärt, der Konzern gesichert, und sein Bruder konnte ihm eigentlich nur dankbar sein, wenn er ihn von der Last der Verantwortung befreite.

„Ich möchte nur unsere Namen auf der Heiratsurkunde sehen, mehr nicht. Sobald das erledigt ist, brauchen wir uns nie wiederzusehen. Wir müssen dann nur noch die Scheidung einreichen.“

Ihre Worte, kühl und emotionslos vorgetragen, versetzten ihn ohne jede Vorwarnung zurück in seine traurige Jugend. Unfähig, über den Tod seiner strengen, lieblosen Mutter zu trauern, war er umso verzweifelter gewesen, als sein Vater eine neue Ehe einging, diesmal mit einer liebevollen, warmherzigen Frau, die vor Liebe nur so überströmte. Er hatte sie gehasst, seine Stiefmutter, die seinen Vater so in Beschlag nahm, dass in dessen Leben für ihn kein Platz mehr war.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Ihnen das genügt“, erwiderte er hart. „Was wollen Sie wirklich?“ Jeder wollte etwas. Jeder hatte seinen Preis.

„Nur, was ich gerade gesagt habe.“

Ihre Antwort klang ruhig und bestimmt.

Santos dachte an die perfide Regelung, die sein Vater in seinem Testament getroffen hatte, und presste vor Zorn die Lippen zusammen. Die attraktive junge Frau war gut informiert, aber offenbar nicht gut genug. Sie hatte die zweite Voraussetzung nicht erwähnt, die erfüllt sein musste, bevor das Unternehmen endgültig in seinen Besitz überging. Mit einer bloßen Eheschließung war es nicht getan.

Aber er würde sich hüten, seine Karten schon jetzt offen auf den Tisch zu legen.

„Ich dagegen will mehr“, erklärte er. „Wenn ich schon heirate, dann erwarte ich, dass meine Frau ihren ehelichen Pflichten in jeder Weise gerecht wird.“

Hatte sie gedacht, er würde ihr Angebot bedingungslos akzeptieren? Natürlich heiratete er immer noch lieber aus geschäftlichen Gründen als aus Gefühlsduselei wie sein Vater, den seine zweite Heirat schwach und verletzlich gemacht hatte. Aber er war ein heißblütiger Mann, und diese Frau machte ihn verrückt, schon seit sie hoch erhobenen Hauptes in sein Büro stolziert war.

Er sah die Verblüffung auf ihrem hübschen Gesicht, gefolgt von Resignation.

„Nein“, stieß sie hervor, „das kann ich nicht.“

„Dann haben Sie vorhin nicht die Wahrheit gesagt.“

Einerseits war er erleichtert, dass sie ihr Angebot nicht ernst gemeint hatte. Andererseits reizte es ihn, das Geschäft mit ihr abzuschließen, allerdings zu seinen Konditionen. Eine Heirat brächte die Erbschaft in greifbare Nähe, und seinem Ruf als Geschäftsmann konnte es auch nicht schaden, wenn man ihn für einen glücklich verheirateten Ehemann hielt. Ein weiterer Vorteil war, dass er bei dieser Frau keine lästigen emotionalen Verwicklungen zu befürchten brauchte. Die wollte er nämlich auf jeden Fall vermeiden.

Wohl wissend, dass er am längeren Hebel saß, fügte er kompromisslos hinzu: „Das ist das einzige Geschäft, auf das ich mich einlasse.“

Georgina verstand die Welt nicht mehr. Santos Ramirez wollte eine richtige Ehe mit ihr führen? Nicht nur öffentlich mit ihr auftreten, sondern auch im selben Bett mit ihr schlafen?

„Aber wir kennen uns doch gar nicht!“

„Das sehe ich anders, Georgina. Ich denke, wir wissen genug voneinander.“

Die Art, wie er ihren Namen sagte, erzeugte ein warmes Prickeln auf ihrer Haut. Sein Blick, dunkel und eindringlich, hielt sie gefangen. Ihr Herz raste, als sie sich vorstellte, jede Nacht neben ihm zu liegen. Als seine Frau.

Doch noch andere Bilder drängten sich ihr auf. Santos Arm in Arm mit einer seiner mondänen Freundinnen, die allesamt wie Supermodels aussahen. Würde er sich nicht schämen mit ihr an seiner Seite? Und würde sie ihm als Geliebte denn genügen? Besser gesagt, als Gespielin im Bett. Geliebte war wohl zu viel gesagt.

„Der Rest der Welt würde uns ohnehin nicht abkaufen, dass unsere Verbindung mehr als eine Zweckheirat wäre.“ Sie suchte verzweifelt nach Ausflüchten, weil sie nicht fassen konnte, was er da von ihr verlangte.

„Und das nicht ohne Grund. Schließlich haben Sie schon einmal des Geldes wegen geheiratet und nicht zu knapp davon profitiert.“

Ein scharfer Schmerz durchzuckte sie bei dem Gedanken an Richard Henshaw, den Mann, den sie geheiratet und von Herzen gemocht hatte. Der einzige Mensch, der ihr Halt und Sicherheit im Leben gegeben hatte. Sie hasste Santos Ramirez dafür, dass er Richard ins Spiel brachte.

„Nein“, widersprach sie ärgerlich. „Weil ich nicht der Typ Frau bin, für den Sie sich normalerweise interessieren.“

Ein schlaues Lächeln huschte über sein Gesicht. „Umso besser. Gerade deshalb hat es mich ja so heftig erwischt. Weil Sie so anders sind als Ihre Vorgängerinnen.“

„Wäre Ihnen das wirklich lieber, als gleich dazu zu stehen, dass das Ganze nur eine Scheinehe ist?“

„Ich habe nicht vor, das publik zu machen. Vor allem nicht Carlo gegenüber.“

Jetzt wurde es ihr allmählich zu bunt. Sie erkannte ihren eigenen Plan kaum wieder.

„Und wie soll das gehen?“

Emma würde ihr niemals glauben, dass sie diesen Mann nur aus Lust und Liebe heiraten wollte. Schließlich wusste sie inzwischen über die wahren Hintergründe ihrer Ehe mit Richard Bescheid.

„Sagten Sie nicht, dass niemand von Ihrem Besuch bei mir weiß? Ich hoffe, das stimmt.“

„Ja, natürlich.“ Sie hatte keine Ahnung, worauf er hinauswollte.

„Gut.“ Er sprang auf, kam um den Schreibtisch herum und blieb dicht vor ihr stehen. „Ich gebe morgen Abend eine Party. Sie und Emma sind herzlich eingeladen.“

„Und wozu das Ganze?“, fragte sie verwirrt.

Sein träges, wissendes Lächeln zeigte, wie sehr er die Situation genoss. „Wir beide werden vom ersten Blick an unzertrennlich sein. Alle werden sehen, wie unwiderstehlich wir uns zueinander hingezogen fühlen. Wir verbringen das Wochenende zusammen, hängen vielleicht noch ein paar Tage dran. Dann geben wir unsere Verlobung bekannt.“

Nicht nur sein Lächeln, auch seine samtweiche Stimme gingen ihr direkt unter die Haut. Ein Gefühl sagte ihr, dass sie ihm vermutlich nicht widerstehen könnte, sollte er sich jemals ernsthaft für sie interessieren.

Ein Schauer durchrieselte sie, ihr Puls beschleunigte sich.

„Okay“, sagte sie heiser vor Nervosität. Sie wollte ihren Plan unbedingt durchziehen, auch wenn sie hoffte, Santos in gewissen Punkten noch umstimmen zu können. „Wir machen es so, wie Sie wollen.“

„Daran habe ich keine Sekunde gezweifelt, querida, Darling.“

2. KAPITEL

Ihre Nervosität war noch um das Zehnfache gewachsen, als sie am nächsten Abend mit Emma zusammen das Hotel betrat, in dem Santos’ Party stattfand. Emma, ganz aus dem Häuschen, weil sie die Einladung für ein gutes Omen hielt, mischte sich sofort unter die Gäste. Georgina aber blieb zögernd am Eingang der Partylounge stehen. Sie hatte das Gefühl, dass alle sie anstarrten.

„Buenas noches, Miss Henshaw.“

Wie aus dem Nichts tauchte Santos vor ihr auf, rasend gut aussehend in einem eleganten Abendanzug mit dezenter Krawatte und Seidenhemd. Der weiße Hemdkragen bildete einen wirkungsvollen Kontrast zu seinem dunklen Teint. Sein Begrüßungslächeln war offen und herzlich, sein Händedruck warm und angenehm. So angenehm, dass Georgina ein Kribbeln im Nacken verspürte.

Los, sag etwas!

„Guten Abend, Mr Ramirez.“ Zum Glück fiel ihr gerade noch rechtzeitig ein, dass sie so tun musste, als sähe sie ihn zum ersten Mal. „Ich freue mich sehr, dass wir uns endlich einmal kennenlernen.“

Hatte sie zu dick aufgetragen? Santos zog amüsiert eine Augenbraue hoch, die Umstehenden schienen die Ohren zu spitzen. So weit Georgina sehen konnte, war die Crème de la Crème der Londoner Gesellschaft vertreten. Santos Ramirez rief, und alle, alle kamen.

„Bitte, nennen Sie mich Santos.“ Galant hob er ihre Hand an die Lippen und hauchte einen Kuss darauf, was die Schmetterlinge in ihrem Bauch sofort wieder auf den Plan rief.

Gebannt blickte sie auf seinen dunklen Hinterkopf. Während sie noch überlegte, wie es sich wohl anfühlen mochte, sein dichtes welliges Haar zu streicheln, richtete er sich auf, und ihre Blicke trafen sich.

Reiß dich zusammen, Georgina! Sie wollte ihm ihre Hand entziehen, doch er hielt sie fest, ein verwegenes Lächeln auf den Lippen.

„Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite.“ Da er sich weigerte, ihre Hand loszulassen, blieb ihr nichts anderes übrig, als stehen zu bleiben und ihm in die Augen zu sehen. Sein Blick, dunkel und unergründlich, elektrisierte sie.

Sie war weder schüchtern noch auf den Mund gefallen, aber jetzt war sie kurz davor, den Kopf zu verlieren. Wie sollte sie nur diesen Abend überstehen, wenn Santos seinen Charme derart aufdrehte?

Ich muss, sagte sie sich. Emma zuliebe, und presste ihr Abendtäschchen an sich, in dem sich die allernötigsten Utensilien für eine Übernachtung befanden. Sie wusste, sie würde an diesem Abend nicht mehr nach Hause kommen.

Aber Santos Ramirez würde sie nicht in die Knie zwingen! Er zog nur eine Show ab, und was er konnte, das konnte sie schon lange. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Lippen.

„Was ist so lustig?“ Seine Finger streichelten sanft ihre Handfläche. Sie spürte es bis hinauf in ihre Schulter, ein wohlig warmes Gefühl, das schon lange niemand mehr in ihr ausgelöst hatte.